熊槐任楚国第三十七任君王（楚怀王），于公元前328年即位，公元前299年去位，公元前296年去世，在位30年。熊槐娶戚女为妃，生子熊横、熊兰（子兰）。

 
楚怀王熊槐画像

    熊槐即位时，楚国本来是六国中的强国，拥有强大的国力，特别是在公元前323年，当时世界第一大国国王亚历山大大帝去世后，他用武力拼凑起来的庞大帝国迅速瓦解，楚国就成为世界第一大国了。这种大好局面，应该是最佳发展的时间，但由于楚怀王智术短浅，贪婪成性，忠奸不分，重用佞臣令尹子兰、上官大夫靳尚，宠爱南后郑袖，排斥左徒屈原，致使国事日非，使楚国由强盛变为衰败。他屡中秦国相张仪的计谋，失地损兵，楚国本是齐国的坚定盟友，却背齐投秦，终致楚国国力耗尽，怀王本人也身死异国。
    公元前328年（楚怀王元年），魏惠王乘楚威王去世之机，便出兵占领了楚国的陉山（今河南省郾城县东南）。秦惠文君以张仪为相，抓住魏国急于求和的心理，开始连横活动。他先派公子华攻取魏的蒲阳（今山西省隰县），后又请求将蒲阳归还给魏国，以博得魏人的好感，并把公子繇送到魏国作“人质”，以表示秦对魏的诚意。同时，张仪还亲自到魏活动，魏则把上郡十五县及少梁献给秦国。后来，他又在秦楚之间翻手为云，覆手为雨，尤其与楚怀王之间的纠葛十分复杂。张仪初为秦相时，并无奇功可言，然而，在楚怀王在位的前期，却干得有声有色。
    同年，齐攻宋，宋使臧子求救于楚。楚允诺救宋，刘拔宋五城而楚师未出。（楚人大量育蚕治茧，丝绸生产后来居上。威、怀之时，楚丝织品已有绢、绨、纱、罗、绮、绵、涤、组、缂等多种。其色彩鲜艳，工艺繁复，已使用提花织机织锦。官府织造机构有织室、中织、东国织室等。）
    公元前327年（楚怀王二年），秦国把以前攻占的焦、曲沃两地归还给魏国，暂时停止对河东的进攻。
    公元前326年（楚怀王三年），赵肃侯去世。楚、秦、魏、齐、燕五国各派精锐部队一万人到邯郸参加赵肃侯的葬礼，如此盛大的丧仪实为罕见。
    公元前325年（楚怀王四年），秦惠王占领了魏国黄河以西地区，继续征服西部境内的义渠戎，使后方得到巩固后，秦惠文君继齐、魏之后，正式称王。此后不过数年，所有的诸侯们也都相继称王了。秦除了对三晋在军事上主动进攻外，同时对外继续采取连横策略。
    公元前323年（楚怀王六年），秦惠王派张仪在啮桑（今江苏省沛县西南）与楚、齐大臣相会，欲拉扰齐、楚，迫使魏国向秦臣服。楚怀王命柱国（大司马）昭阳率军攻魏，进行报复，在襄陵（今河南省睢县）大败魏军，夺得了魏国的八座城邑。接着，昭阳又想移师去攻打齐国，齐王十分害怕，一筹莫展。时为秦国派驻齐国的使节陈轸对齐王说：“大王不必着急，我有办法说服昭阳。”齐王千恩万谢，备厚礼送给陈轸，许诺事成之后加倍感谢。陈轸前往昭阳军中，首先对昭阳取得的胜利表示祝贺，并对昭阳的功绩大大地夸赞了一番。见昭阳十分得意，他接着就问道：“根据您们楚国的法令，将士在战场上打败了敌人，杀了敌国的大将，应该如何奖赏？可以得到什么样的官爵呢？”昭阳回答说：“其官可以任上柱国，其爵可以封上执圭。”陈轸又问：“还有比这更高的吗？”昭阳说：“那就只有令尹了。”陈轸说：“现在您已经是令尹了，没有比这更高的官爵了，您还想要什么呢？听我给您讲个故事吧！有一天在春祭之后，主人赏赐干杂活的人一杯酒，因干活的人有好几个，怎么喝呢？其中有一个人出了个主意，就是大家都在地上画蛇，谁先画成就归谁喝。大家都赞成此种办法，于是就开始画，有一个人先画好了，端起酒怀喝了一小口，看别人都没画好，他便把酒杯放下，再去给蛇身上添足。这时有一个人夺过酒杯，将酒一饮而尽。这个添足的人不服，要喝酒的人赔偿。喝酒的人说：‘蛇本无足你再去添足，那就不是蛇了，你见过有足的蛇吗？现在我先把蛇画好了，酒自然该归我。’众人都说喝酒者是对的，添蛇足者便无话可说了。现在您身为令尹而攻魏，破敌杀将，攻占了八座城邑，其功盖世。如今又要去攻打齐国，若是胜了，官爵也不可能再加了；倘若攻齐不胜又会怎样呢？按楚国的法令，败将要处死，爵位要收回啊！其结局不也如画蛇添足者一样么？”昭阳出于自己名利的考虑，觉得陈轸的话很有道理，便罢兵而归了。这个故事，《史记•楚世家》有详细记载，这就是“画蛇添足”成语典故的由来。
    大将拥兵自重，抗命自专，而且还不以为罪，此等行为在先前的楚国是不可思议和决不允许的。而沉醉在胜利喜悦之中的楚怀王，把本来是上柱国、大司马的昭阳晋升为令尹，宠之信之、听之任之，却不明白昭阳此次擅自罢兵的行为，将给楚国带来的隐患及预想不到的恶果。
    由于楚怀王宠信昭阳，当时楚国公族中昭、景、屈三大姓中，昭氏当政，景氏和屈氏已不得势了。
    秦国自商鞅变法以后，迅速强大起来，先是攻占了魏国大片土地，到楚怀王即位的时候，已威胁到其他各国，于是就出现了“合纵连横”斗争。“合纵”即“合众弱以攻一强”，就是许多个弱国联合起来抵抗一个强国，以防止弱国被并吞；“连横”即“事一强以攻众弱”，也就是由强国联合某些弱国来进攻另一些天下弱国，以达到兼土灭国的目的。
    公元前322年（楚怀王七年），秦惠王“免去”张仪的相位，张仪奔魏，魏惠王任命张仪为相，魏冷落了主张合纵的公孙衍，并赶走了前任魏相惠施，惠施是宋国人，便弃魏奔楚。楚怀王为了讨好张仪，不仅不用惠施，而且还派人把他送回老家去了。张仪名为魏相，实际上还是为秦效力，他的目的是想要魏先臣服于秦而后让其他诸侯跟着效法，这一阴谋不只被其他国家所识破，后来连魏国也识破了，因此魏国于公元前319年（楚怀王十年）将张仪赶回了秦国，并重新启用主张合纵的公孙衍为相。这样一来，魏、燕、赵、韩、齐、楚六国合纵的局面就已经形成了。
    公元前319年（楚怀王十年），齐国名将田忌因与齐相邹忌不和，加之公孙阅的陷害，迫使田忌弃齐奔楚。齐宣王及其相邹忌唯恐楚国利用田忌危害于齐国，于是便派说客杜赫到楚国，唆使楚怀王封田忌于江南。头脑简单，缺乏主见的楚怀王居然听信了杜赫的话，果然把被称为“常胜将军”的田忌封于江南，等于把他闲置起来了。
    楚怀王留着贤臣名将不用，却企图用巫术去征服诸侯。三年之中他送走了贤臣惠施，帮助齐国软禁了到手的名将田忌，这充分说明了楚怀王是一个不识才、不爱才、不惜才、不用才的无能庸君。据《新书•春秋篇》记载，楚怀王让人铸造各国诸侯的铜像，编成庞大的方阵，簇拥着楚王。大国的君王被编排在前列，梁王给楚王驾车，宋王做骖乘，周室和召、毕、陈、滕、薛、卫、中山等国的君王像随从待卫一样紧随在楚王的身后。楚怀王的荒唐之举不仅没有征服诸侯，反而招致了各国诸侯的愤怒和讨伐。
    公元前318年（楚怀王十一年），经苏秦、公孙衍等人游说，楚、魏、燕、赵、韩、齐六国合纵伐秦。由于楚国实力最强，各国一致推举楚怀王为纵长，率六国联军伐秦。据秦《诅楚文》记载：“楚王熊相（槐）……倍（背）十八世之诅盟，率诸侯之兵以临加伐。”联军到函谷关（今河南省灵宝县北）时，秦军出关迎战，六国联军刚一接触就败退了。一次堂堂正正而又轰轰烈烈的合纵，就这样匆匆忙忙地收场了。原因是六国之间矛盾重重，各怀私利，谁都怕自己吃亏，而且领军的楚怀王手下已经没有像子反和子发那样的将领了。宋君偃自立为王，西攻魏，东攻齐，南攻楚，取楚淮北地300里。这次合纵的失败，也就意味着抗秦严重受挫，而且对楚国也带来了消极影响，但这还只是楚与秦斗争失败的开始。
    公元前317年（楚怀王十二年），秦惠文王派庶长樗里疾和韩、赵在修鱼（今河南省原阳县西南）作战，大败韩、赵军队。同年，齐得知魏已与秦和好，便联合宋攻魏，结果败于观泽（今河南省清丰县西南）。至此六国合纵彻底瓦解。
    公元前316年（楚怀王十三年），巴、蜀两国相攻，都向秦告急。秦惠文王问群臣可否伐蜀，张仪主张先伐韩，司马错主张先伐蜀。秦惠文王采纳了司马错先伐蜀的意见，命司马错为帅，起兵伐蜀。秦军越过秦岭，攻入蜀都，贬蜀王辉为侯，命陈庄为其相。不久，秦国又兼并了七姓巴国。从此，巴、蜀之地被秦所占有。《华阳国志•蜀志》记时人的话说：“得蜀则得楚，楚亡则天下并矣。”楚国失去了物产丰富、战略地位险要的西南后方，秦可顺江而下，对楚构成严重威胁。楚国西南边陲屏障的丧失，为秦国的胜利奠定了基础，为楚国的失败埋下了隐患。此时，楚国统治集团在内外政策上出现了严重的问题：令尹子兰、上官大夫靳尚、楚怀王的夫人郑袖等贪求利欲、妒贤忌能，在国家大事上苟且偷安，不顾国家和民众的利益；在对外政策上不顾各国出现的新变化和新形势，仍恪守传统的亲秦政策。所以楚国的问题仍然是“大臣太重，封君太众”，政治守旧势力左右朝政。六月，楚左尹邵[力它]卒。以一椁四棺葬于纪南城北包山。随葬有礼器、乐器、兵器、车马器及生活用具1935件，另有文书、卜筮祭祷记录，遣策三类竹简278枚。
    公元前314年（楚怀王十五年），秦国攻占了魏国的焦（今河南省三门峡市西）和曲沃（今河南省三门峡市西南），接着又攻占了韩国的岸门（今河南省许昌市西北），迫使魏、韩两国投入秦国的怀抱。面对严峻的形势，齐、楚为了对付秦、魏、韩的连横，也就结合在一起了。楚爱国诗人屈原和陈轸等有识之士，主张结好齐国，合纵抗秦。据《史记•韩世家》记载，楚怀王也意识到“秦之欲伐楚久矣”，便派屈原东使于齐，促成了齐、楚两国结盟。此次齐、楚联盟如果能够坚持下去，秦国也就不足为惧了。令人遗憾的是，楚怀王听信小人谗言，自毁了这个联盟，使楚国走上了节节败退的道路。
    公元前313年（楚怀王十六年），秦国为了破坏齐、楚两国的联盟，派张仪到楚国进行游说。据《史记•楚世家》记载：“十六年，秦欲伐齐，而楚与齐从亲，秦惠王患之，乃宣言张仪免相，使张仪南见楚王……。”张仪到楚国后，以献商于（今陕西省商洛市境内）之地六百里为条件，要楚怀王“闭关绝齐”。屈原竭力反对楚背齐与秦和好，不禁怒斥张仪：“难道楚国的六百里土地抵不上你一双白璧！”因张仪对靳尚、子兰、郑袖、子椒等权贵势力进行了贿赂，他们群起诋毁屈原，楚怀王不明是非，厉声喝斥屈原，张仪诈楚取得了成功。
    屈原叹着气喃喃地说：“楚国啊，你又要受难了……”屈原回到家中，闷闷不乐，想到亲手结成的联盟一经破坏，楚国就保不住眼前的兴旺，不禁顿足长叹。
    替他管家的姐姐女媭问明情由，就知他遭到了小人的陷害，劝他不要再发议论了。屈原道：“我是楚国人，死也不能看到楚国遇到危险啊！”他认为怀王会醒悟，定会分清是非的。只要怀王回心转意，楚国就有办法了。但怀王却不再召见他，他因而越来越忧愁，常常整夜不眠。他写了一篇名叫《离骚》的长诗，把对楚国的忧愁和自己的怨愤都写了进去。
    而与张仪串通一气的靳尚、子兰、郑袖、子椒等权贵势力为了达到他们目的，便进一步在楚怀王面前谗害屈原，昏庸的楚怀王便将屈原革职流放到汉北地区了。
    张仪担心楚怀王日后醒悟，便对他说：“秦王最憎恨的莫过于齐王，我最讨厌的也莫过于齐王。而大王您却和他很亲近，这样，秦王就没有办法来侍奉大王，我也无法投靠于大王而为大王效力了。若大王能听取我的意见，闭关和齐绝交，秦愿意献出商于之地六百里，还愿意奉上最美貌的女子服侍大王，让秦、楚两国世通婚姻，永为兄弟之国。这样一来，楚国北边可以削弱齐国，西边和秦友好联姻，还可以得到商于六百里土地，这不是一举三得吗？”没有头脑和主见的楚怀王听了非常髙兴，认为这的确是个好主意，浑然不觉掉进了张仪设计的陷阱之中。

 
张仪欺骗楚怀王

    正当满朝文武官员举杯庆祝的时候，有个大臣名叫陈轸，楚国夏（今武汉市）人，此人头脑很清醒，他不仅没有贺喜，反而表现出深深的忧虑之情前来吊忧。据《史记•楚世家》记载：“群臣皆贺，而陈轸独吊。怀王曰：‘何故？’陈轸对曰：‘秦之所以重王者，以王之有齐也。今地未可得而齐交先绝，是楚孤也。夫秦又何重孤国哉？必轻楚矣！且先出地而后绝齐，则秦不为。先绝齐而后责地，则必见欺于张仪。见欺于张仪，则王必怨之。怨之，是西起秦患，北绝齐交，则两国之兵必至。臣故吊。’楚王弗听，因使一将军西受封地。”陈轸明确道出自己的担忧来，说这是秦使诈，他们是要摧毁我们的联盟。如果楚与齐绝交，就会使楚国陷入孤立的状况。到时秦国不肯归还商于之地，必会发生战争，我们孤军奋战，又未必是秦的对手。楚怀王已经被这天大的好事弄昏了头脑，加上众臣兴高采烈地祝贺，不仅不听陈轸的劝告，反而把陈轸臭骂了一顿。怀王执意授予张仪相印，并送给他一些很贵重的礼品。同时，召来齐国驻楚国大使，宣布与齐断交的条款，竟有十条之多，气得齐使七窍生烟，齐与楚立即断交。怀王还当真派一将军为使者与张仪一同到秦国，办理秦献给楚的六百里土地的手续。
    张仪回国，快到秦都的时候，假装酒喝多了，从车上摔下来，谎称摔伤了，从此闭门三个多月，既不上朝，也不接待客人。楚国派去的使者无奈，只好回报楚王。楚怀王不仅不责怪张仪，反而认为是不是与齐的绝交还不彻底，于是又派人去齐国辱骂齐王，使齐王万分生气，当众销毁了与楚合作的符节，同时派人去与秦结盟。当秦、齐结盟后，张仪这才露面了，他对楚国使者说：“秦国奉献给你们的六里地接受没有？”楚使说：“不对呀！不是六百里地吗？”张仪说：“哪有这回事？是你们听错了。”使臣无奈，只得回楚复命。楚怀王听了恼羞成怒，直到这时才稍有醒悟，“悔不用屈原之策”，“于是复用屈原”，让他出使齐国，重修楚齐之盟。
    楚怀王上当后，决定发兵攻秦。陈轸问怀王：“臣现在可以张口说话了吧？”怀王说：“可以。”陈轸说：“当今之计，与其进攻秦国，还不如再送一个都邑给秦，和秦一道进攻齐国，这样，我们在秦国丢失的土地可从齐国得到补偿，也只有这样，才能保全楚国。我们已和齐国绝交，若出兵攻秦，势必促使齐、秦加快联合的步伐，共同对付楚国，这必将使我国大伤元气。”此时的楚怀王怒火难消，决意伐秦，哪里还能听得进陈轸的话呢？
    公元前312年（楚怀王十七年）春，楚发兵攻秦。两军大战于丹阳（今河南淅川县南部与今湖北丹江口市之间）。楚军主帅为大将军屈丐，副主帅为裨将军逢侯丑。秦军主帅为庶长魏章，副主帅为惠文王异母之弟庶长樗里疾。樗里疾是有名的智多星，号称“智囊”。秦军变守为攻，楚军大败，屈丐、逢侯丑等将领70余人被俘，士兵约8万人被杀。秦军乘胜追击，夺取了楚国的汉中郡（今陕西省汉中市郡治南郑）。
    楚怀王得知丹阳战败、汉中郡失守后怒不可遏，随即派出更强大的部队，打进秦国境内，以求报复。秦军变换战略战术，以退求进，等楚军进了武关，攻到蓝田（今陕西省蓝田县），秦军主力突然大举反击，楚军损失惨重。与此同时，韩、魏两国各派精锐部队趁机侵入楚国南阳盆地东部，已逼近汉水。楚怀王大惊，不得不强压怒火，撤军回救，韩、魏两国军队当即退走。为了报复韩国乘机偷袭的行为，这年夏天，楚怀王命将军景翠率军伐韩，围雍氏（今河南省禹州市东北）。秦人扬言救韩，然而却屯兵不进。因周室用军粮资助韩军和秦军，楚军才只好撤退。这场战争，《史记•楚世家》有详细的记载：“十七年春，与秦战丹阳，秦大败我军，斩甲士八万，虏我大将军屈丐、裨将军逢侯丑等七十余人，遂取汉中之郡。楚怀王大怒，乃悉发国中兵复袭秦，战于蓝田，大败楚军。韩、魏闻楚之困，乃南袭楚，至于邓。楚闻，乃引兵归。”
    公元前311年（楚怀王十八年），秦国派使者到楚国，建议拿秦国半个汉中郡（即武关外的陕西省商于县境内）交换楚国的黔中郡。就土地、物产而言，半个汉中郡都远远超过了整个黔中郡。然而，这却是秦人深谋远虑的打算，只要用容易取得的汉中郡（而且只是一半）换取难以攻取的黔中郡，就可以完成对楚国后方的迂回包抄部署。意气用事的楚怀王对秦使说：“寡人不想得到土地，只想得到张仪。如果贵国把张仪交给寡人，寡人就把黔中郡送给贵国。”秦使回咸阳复命，秦惠文王犹豫不决，张仪知道后，主动请求出使楚国。秦惠文王担心楚人会加害于张仪，张仪却认为无妨。《史记•楚世家》是这样记载的：“张仪曰：‘臣善其左右靳尚，靳尚又能得事于楚王幸姬郑袖，袖所言无不从者。且仪以前使负楚以商于之约，今秦楚大战，有恶，臣非面自谢楚不解。且大王在，楚不宜敢仪。诚杀仪以便国，臣之愿也。’仪遂使楚。” 张仪深知楚怀王不敢把他怎么样，因为楚国统治集团已经腐朽不堪，在内政外交政策上产生了严重的分歧，特别是守旧贵族的政治势力，像令尹子兰、上官大夫靳尚、夫人郑袖等人唯利是图又贪得无厌，且妒贤忌能，视贤能之士如仇敌。在军国大事上，毫无主张，以进献谗言为能事，如有战事一开，必苟且偷安，不图进取。张仪判断能力很强，他看准了楚国的软肋。他还认定了一点，有强秦在，楚国是不敢动他的。于是便到了楚国。
    张仪到楚国郢都后，首先拜访了靳尚，送给他一份厚礼，然后去拜见楚怀王，怀王拒不接见，并当即下令把他囚禁起来，准备活剐了他。靳尚受张仪指使，立即去拜见怀王爱姬郑袖，神秘地对她说：“您可知道自己马上就要在大王面前失宠了吗？”郑袖大吃一惊，盘问靳尚究竟为什么？靳尚说：“秦王非常喜欢张仪，可是大王要把张仪杀死。现在，秦王为了救张仪，准备把上庸六县送给楚国，还要把一位美女献给大王，让一些能歌善舞的女子作为妾媵。如此一来，大王一定会以秦女为贵，而以夫人为贱了。”郑袖觉得事态严重，连忙请靳尚想办法。靳尚说：“夫人不如给大王说说，让大王把张仪放掉，秦国就不会再送美女给大王了。”果然，郑袖日夜缠着大王，楚怀王经不起爱姬郑袖连哄带劝，便解除了对张仪的囚禁，还像以前那样以厚礼待张仪。
    张仪出狱后，还没离开楚国，恰逢主张合纵的齐相苏秦因暗中与燕勾结，欲瓜分齐国之土地被齐王发觉而被车裂。张仪便借此机会劝说怀王，彻底放弃合纵而与秦和亲合作。张仪首先陈述了秦国雄厚的军事、经济实力和险要的地理环境等优势，接着就合纵攻秦打了一个形象的比喻，即“无异于驱群羊而攻猛虎”，虎与羊的实力，这是再清楚不过的了。“今大王不和虎站在一边，却与群羊为伍，我认为大王的决策完全错了。今秦有巴、蜀，浮江而下，不出十日就可至楚扞关（今湖北省长阳县），扞关以东大王就防不胜防，守不胜守了，楚之西境黔中、巫郡就保不住了；秦军若再出武关南下，则贵国的北方也就危险了。秦国如果要攻打楚国，不出3个月就解决了问题，而大王要靠诸侯来救，半年也到不了，请大王务必考虑这一后果呀！”
    张仪以战相胁之后，又以和相诱，据《战国策•楚策》记载：张仪对怀王说：“今秦与楚也，接境壤界，固形亲之国也。大王诚能听臣，臣请秦太子入质于楚，楚太子入质于秦，请以秦女为大王箕帚之妾，效万家之都以为汤沐之邑，长为昆弟之国，终身无相攻击。臣以为计无便于此者。故敝邑秦王使使臣献书大王之从车下风，须以决事。”楚怀王在张仪这个如簧之舌的说客面前，变得全无主见了，并对张仪佩服得五体投地。据《战国策•楚策》记怀王对张仪说：“楚国僻陋，托东海之上。寡人年幼，不习国家之长计，今上客幸教以明制，寡人闻之，敬以国从。”于是派使者带着100乘车到秦国去，把“鸡骇之犀”和“夜光之璧”献给秦惠文王，相约和亲。张仪不仅死里逃生，而且轻松地满载而归秦国了。
    屈原奉怀王之命再次出使齐国，重修旧好后回到楚国，当得知怀王又轻信张仪，不禁忧愤交集。他立即进宫劝怀王派人追杀张仪，怀王不听。上官大夫靳尚一向忌恨屈原，这时便趁机进谗，是非不辨，愚蠢透顶的楚怀王再次疏远了志洁行廉的屈原。
张仪的狡诈，怀王的愚钝，靳尚的贪婪，郑袖的狭獈和工于心计，成为后人嘲弄和嗟叹的题材。唐代诗人崔道融作《咏楚怀王》一诗云：“宫花一朵堂中开，缓颊反为敌国谋。六里江山天下笑，张仪容易去还来。”唐人徐夤也作《楚国史》诗云：“六国商于恨最多，良弓休绾剑休磨。君王不剪如簧舌，再得张仪又奈何？”
    楚、秦和亲，由来已久。秦惠文王就有一位妃子娶自楚国公族，在其宫中号为“芈八子”。所以，楚怀王与张仪达成的楚秦和亲之约在公元前311年也就付诸实施了。也就是在这一年，秦惠文王死去，秦武王即位。秦国的大臣都很讨厌张仪，秦武王对他也无好感，恰巧齐宣王又派使者到秦谴责张仪言而无信。张仪自知在秦国混不下去了，便离开秦国跑到魏国。张仪在魏做了一年多的相，就带着诸侯纠缠不清的恩怨死去了。
    公元前309年（楚怀王二十年），怀王想与秦和好。齐宣王致怀王书信，约共抗秦。经过齐宣王的策动，楚怀王从昭雎之说，决定联合齐国，结好韩国，共同对抗秦国。
    公元前308年（楚怀王二十一年），秦国围攻韩国的重镇宜阳（今河南省宜阳县西），韩国向楚求援，怀王派景翠救韩。秦人用土地贿赂楚国，韩人也用财宝收买楚将景翠。景翠虚张声势，与秦、韩双方若即若离，秦军付出死伤惨重的代价，终于攻克了宜阳。景翠这种阳一套、阴一套的做法，使楚国丧尽了声誉，使楚所得者少而所失者多。
    公元前307年（楚怀王二十二年），秦武王如当年楚庄王一样，入洛邑而“窥周室”，但此人却没有楚庄王的睿智，他竟然任侠使气，与大力士孟说比赛举鼎，因用力过猛折断胫骨而死。武王无子，他的异母弟稷继位，是为秦昭襄王。昭襄王的母亲“芈八子”是秦惠文王娶自楚国公族的一位妃子，因儿子为王便身价倍增，号为宣太后。时因秦昭王年少，宣太后听政，以其弟魏冉为将军，平定了“季君之乱”，宣太后与魏冉遂掌握了秦国的军政大权。宣太后是楚国人，掌权后，实行了亲楚联楚政策。因此，秦楚之间的矛盾暂时有所缓和。
    公元前306年（楚怀王二十三年），楚国乘着有利的时机向东挺进，攻灭了越国。当时越国内乱迭起，子杀父，臣弑君，累及三世，以致嗣君有弃国逃位的。据《庄子•让王》记载，越人先后三代杀掉了自己的国君，王子搜对此十分害怕，逃到荒山野洞躲起来了，越国没有了君主，越人非常着急，四处寻找，最后才发现他躲在山洞里。王子搜不肯出洞，越人便点燃艾草用烟熏之，还为他准备了国王的乘车。王子搜被烟熏得难受，只得跑出洞，被人扶上车后，仰天大呼：“君乎！君乎！独不可以舍我乎？”王子搜并不是不想做国君，而是怕做了国君招来杀身之祸。可见此时的越国已是国势衰颓，人心离散。楚国瞅准了时机，派司马昭滑伐越。楚军以摧枯拉朽之势，一举攻灭越国，吴越故土并入楚国，设置江东郡，楚国的疆域拓展到杭嘉湖平原和宁绍平原，经济实力又有增强。
    公元前305年（楚怀王二十四年），秦庶长壮与若干大臣、公子谋反，事败伏诛。宣太后和秦昭襄王欲以楚国为外援，便派使者向寿至楚，以厚赂楚国，准备把秦夺取的楚地上庸还给楚国作为诱饵与楚和亲。屈原看出这是秦国的阴谋，极力反对楚怀王与秦国订盟。然而，楚怀王经不住秦人的诱惑，再一次背弃齐国而联合秦国了。
    公元前304年（楚怀王二十五年），楚怀王与秦昭襄王在黄棘（今河南省南阳市南）会盟，秦国把上庸（今湖北省竹山、竹溪县境内，故都在今竹山上庸镇）归还楚国，使楚、秦关系貌似巩固了。
    公元前305～304年（楚怀王二十四至二十五年），屈原仰观先王庙及公卿祠堂所画山川神灵、古贤圣怪物行事，常感天地之大有非恒情所可测者，因设难以问，作《天问》。（楚壁画琦玮谲诡，楚帛画线条流畅。楚画工绘制的导引、招魂仪具——人物龙凤帛画与人物御龙帛画，着意于塑造人物的形态、仪表与气质。左尹邵[力它]使用的漆奁盖上的漆画人物车马出行图，则开情节性绘画之先河，将楚国丹青艺术推进到一个新的境界。）（感觉突然，宜将楚文化等单独介绍）
    公元前303年（楚怀王二十六年），据《史记•楚世家》记载，齐、韩、魏三国因楚与秦和好违背了合纵反秦的盟约，联合出兵伐楚。楚怀王惊恐万状，立即派太子横到秦国作人质，请求秦出兵相救。秦国救兵刚出动，三国联军就撤退了。
    公元前302年（楚怀王二十七年），太子横因私怨杀死了秦国的一位大夫，逃回楚国。由此，秦楚关系破裂。这个时侯的秦昭襄王羽翼已丰，地位巩固，再也不需要楚国作外援了，于是改变了外交方针，由联楚转为伐楚。
    公元前301年（楚怀王二十八年），秦与齐、韩、魏联合进攻楚国的方城，楚怀王派大将唐昧率兵抵御。楚军与四国联军在沘水（今河南省泌阳河及其下游唐河）两岸列阵，双方相持达半年之久，联军因不知沘水深浅，一直未敢贸然进攻。后来，齐将匡章探听到楚军重兵把守的地方水浅，于是就率先派精锐部队乘黑夜强行渡河，发动突袭，在方城沘水旁垂沙（今河南省唐河县西南）把楚军打得大败，楚将唐昧被杀，韩、魏两国军队还分别攻占了楚国宛县和叶县以北的土地。
    公元前300年（楚怀王二十九年），秦庶长奂率军攻打楚国，楚军大败，大将景缺战死，楚军士卒死伤二万余人。秦人攻占了襄城（今河南省襄城县），楚怀王惊恐万分，被迫与齐联合，令太子横至齐做人质，楚齐算是重修旧好。
    公元前299年（楚怀王三十年），秦将华阳君芈戎率军攻楚，占领了八座城池。芈戎是宣太后芈八子的同父弟，入秦后因宣太后而贵，被封为华阳君，宣太后另有异父弟魏冉，受封为穰侯。秦昭襄王有同母弟二人，一个叫高陵君，一个叫泾阳君。这些纯属楚人血统和半属楚人血统的秦人，同秦昭襄王一样，一旦站稳脚跟，就更是变本加厉，莫不以损楚益秦为快事。
    体内还流着楚人血液的秦昭惠王对楚怀王使出了最毒辣的一招，他设计了一个骗局，其狡诈连大骗子张仪也会自叹不如。据《史记•楚世家》记载，秦昭惠王给楚怀王写了一封书信说：“始寡人与王约为弟兄，盟于黄棘，太子为质，至欢也。太子横杀寡人重臣，不谢而亡去，寡人诚不胜怒，使兵侵君王之边。今闻君王乃令太子质于齐以求平，寡人与楚接境壤界，故为婚姻，所从相亲久矣。而今秦、楚不欢，则无以令诸侯。寡人愿与君王会武关，面相约，结盟而去，寡人之愿也。敢以闻下执事。”
    楚怀王进退两难，应邀前去吧，怕再次受骗；拒而不去吧，又怕得罪了秦昭襄王，使楚、秦关系更加恶化。大臣昭睢说：“大王不能去，只要加强边境防守就行了。秦国是虎狼之国，有兼并诸侯的野心，他们的话不可信。”屈原和许多大臣也劝怀王不要去，可怀王的小儿子子兰却力劝他前往，子兰说：“为什么要拒绝秦国，弄得大家都不高兴呢？”楚怀王为了谋求与秦国和解，使楚国在逆境中避免更大的损失，加之对秦怀有侥幸心理，心想我堂堂之楚国，纵横五千里，人口众多，精兵良将，秦就是胆大包天，也不敢把我怎么样。这时的南后郑袖，也一再怂恿他头顶的这棵大树去冒险赴会。
    然而，秦昭襄王却并没有去武关，他派一位将军打着秦王的旗号到武关，秘密布设了伏兵。楚怀王进入武关后，才发现秦昭襄王不在，怀王大呼上当，可惜后悔晚矣，秦军已经封闭了武关，强迫楚怀王一行前往咸阳。秦昭襄王在章台会见楚怀王，不但不以对等的王礼接待怀王，反而强迫楚怀王以属国藩臣去朝拜他。楚怀王后悔没有听从昭睢的劝阻，但事到如今，悔之已晚。秦昭襄王把楚怀王软禁起来，胁迫他把巫郡和黔中郡奉送给秦国。据《史记•楚世家》记载：“楚王怒曰：‘秦诈我而又强要我以地！’不复许秦，秦因留之。”怀王虽昏庸愚蠢，但还有先君爱国的传统精神，断然拒绝了秦昭襄王的要求，宁可身囚异国，也不割让故国的寸土河山。怀王力拒强秦，秦人出乎意料，楚、秦关系陷于了僵局。
    国不可一日无君，楚国遇到了前所未有的危局。大臣们紧急商议，意见出现了严重分歧。有许多大臣说：“大王在秦国回不来，太子又在齐国做人质，只有立怀王的小儿子子兰为王。”大臣昭睢坚决不同意，据《史记•楚世家》记载：“昭睢曰：‘王与太子俱困于诸侯，而今又倍（背）王命而立其庶子，不宜。’”他力排重议，终于说服了朝中大臣。昭睢自请为使奔赴齐国，接太子横回国即位。齐愍王想乘机要挟楚人献出淮北之土地才让太子横离开齐国，因齐相劝阻而作罢。齐相认为，如果楚国另立新王，齐国将留下无用的人质而背上不仁不义的名声，反而对齐不利。齐王赞同齐相的意见，便让太子横回到了楚国。太子熊横回国后被立为王。据《史记•楚世家》记载：“楚告于秦曰：‘赖社稷神灵，国有王矣。’”
    熊横任楚国第三十八任君王（楚顷襄王），于公元前298年即位，公元前263年去世，在位36年。

 
楚顷襄王熊横画像

    公元前298年楚顷襄王即位后，任命子兰为令尹，子兰与上官大夫相互勾结，打击屈原，排斥忠良，使朝政更加黑暗。据《史记•楚世家》记载：秦国得知楚国另立了新王，“秦昭襄王怒，发兵出武关攻楚，大败楚军，斩首五万，取析十五城而去。”此次战役，秦军大胜，秦国夺走了楚国的析邑（今河南省西峡县）及其他十五座城邑。
    公元前297年（楚顷襄王二年），楚怀王乘看守不备，逃出咸阳，打算潜回楚国，很快就被秦人发觉了，秦国立即封锁了秦楚之间的通道，楚怀王害怕被秦人再次抓住，便绕小路到了赵国边境。因赵惠王刚刚继位，不敢得罪强大的秦国，拒绝楚怀王入境。楚怀王正打算改道逃往魏国时，却被追来的秦兵抓住押回了咸阳。楚怀王又气又累，忧愤成疾，卧床不起。

 

楚怀王熊槐在咸阳狱中画像

    屈原心系怀王，疾王听之不聪，谗陷之蔽明，邪曲之害公，方正之不容，忧愁幽思，完成抒情性长诗《离骚》。
    公元前296年（楚顷襄王三年），楚怀王客死于秦国。怀王宁死不屈，秦昭襄王也万万没有料到怀王的态度如此强硬，从而深感棘手。秦人不仅没达到预期目的，反而使秦国声誉丧尽，遭到天下诸侯的谴责。齐、韩、魏联军进攻秦地函谷关，秦人求和，只好把侵夺的他们的土地归还了一些。秦昭襄王在万般无奈的情况下，让楚国迎回了怀王的尸体。楚举国致哀，好像死了亲人一样悲伤。诸侯各国由此而看不起秦国，秦、楚也断绝了关系。据《史记•楚世家》记载：“顷襄王三年，怀王卒于秦，秦归其丧于楚。楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯由是不直秦。秦楚绝。”这一年，齐、楚之间的宋国，灭滕伐薛，攻取了楚国的淮北（今安徽省境内），国土被掠夺，可见此时楚国统治集团的混乱与无能。
    楚怀王的一生，恰好是楚国由强盛到衰败的重大转折。怀王初期，楚威王给他留下的是兵强国富，威震海内，足以和齐、秦抗衡，完全具备了统一中国的经济和军事条件。他继位之初也能励精图治，以国家大事为重。但由于他缺乏雄才大略，缺乏清醒的头脑，缺乏辨别是非的能力，缺乏高瞻远瞩、总览全局的能力。对外，在与秦、齐之间的外交政策上一错再错，在与张仪的较量中屡次上当受骗；对内，在用人问题上忠奸不分，他亲信重用贪婪、自私的权贵势力靳尚、子兰、郑袖、子椒等人，而疏远昭睢、陈轸、屈原等忠臣良将，屡把忠言当恶语，而把巧语当良言。其结果，把一个好端端的楚国，推上衰败的道路，最终自己也客死于秦。然而，他毕竟是一个热爱自己祖国的君王。正如有的学者所说：“怀王误国，但也爱国。他头脑糊涂，但意志刚强。他容易为甘言所欺，一而三、再而三，死而后已，但绝不为威武所屈。为了维护社稷，不惜献出生命。误国误得荒唐，爱国爱得卓绝。”秦昭襄王怎么也不会想到，软禁楚怀王的结果却帮了他一个大忙。如果怀王不是在被秦软禁中傲骨铮铮，宁死也决不出卖自己国家的寸土，他就不仅不可能赢得几代楚人的尊重和怀念，反而还会遭到楚国人民的怨恨和唾骂。

楚怀王熊槐在狱中雕像 

 

 

【资料仅供学习之用途，未经熊吉平宗亲本人同意，请忽转载或复制】
作者简介：
    熊吉平，男，生于1947年农历3月11日（公历5月1日），湖北省竹溪县人。1964年11月参军入伍，1966年3月加入中国共产党，1980年转业到郧阳地委组织部工作， 1984年8月，调任中国人民保险公司湖北省郧阳地区（现十堰市）中心支公司党组书记、经理；1989年8月调西藏自治区分公司任党组书记、总经理；1992年8月至2004年5月先后任湖北省分公司、安徽省分公司党组副书记、副总经理； 2004年6月至2007年3月任中国人保控股公司湖北省分公司党委书记、总经理，高级经济师；湖北省人民政协第九、第十届委员、常委、经济委员会副主任，中共湖北省第九届党代表。先后在《中国保险》、《世纪行》、《湖北日报》等多家报刊发表文章近百篇，并由长江出版社出版《人生旅途》一书。