熊轸任楚国第二十九任君王（楚昭王）。于公元前515年即位，公元前489年去世，在位27年。

 
楚昭王熊轸画像

    楚昭王即位时才8岁，在他即位前十年，楚国的大权就掌握在令尹子常（囊瓦）手中，这是一个既无能、无才，又无德，而且十分贪婪的人。据《国语•楚语》记斗且说囊瓦：“蓄货聚马”，“如饿豺狼焉”。当时，“民羸馁，日已甚矣”。因而，囊瓦“积货滋多，蓄怨滋厚”。他本是楚平王的令尹，平王时期的腐败都和他直接有关，平王重用这样的人，也正反映了他的昏聩。平王死后，他大权独揽，就更加变本加厉了，继续把楚国推向危险的边缘。
    公元前515年（楚昭王元年）春，吴国趁楚平王新丧，派公子掩余和公子烛庸率吴师主力攻楚六（今安徽省六安市）、潜邑(今安徽省霍山县东北)等地，楚莠尹然、王尹麋率军救潜，沈尹戌率军抵霍山，阻截吴军，令尹子常率舟师抵沙内（今安徽省怀远县），左尹郄宛、工尹寿率军至潜，楚军先阻后截，使吴军陷于进退两难的困境。吴公子光早有图谋夺取吴王僚之位，但苦于没有良策。伍员也早就知道吴公子光有弑君自立之意，已为他找到了一个玩命的壮士鱄设诸（专诸），这时便把此人引荐给他。当公子光设家宴款待吴王僚时，鱄设诸装扮送菜的仆役，他上的菜是一条煎好的大鲤鱼，他神不知鬼不觉地把短剑藏在鱼腹之中，一靠近吴王僚，迅速从鱼腹中掏出短剑向吴王僚的胸膛刺去，与此同时，两支利剑一左一右也插进了鱄设诸的胸膛，两人顿时丧命。吴公子光在国内发动宫廷政变，刺杀了吴王僚的消息传到前方，公子掩余奔徐，公子烛庸奔钟吾（今江苏省宿州市境内）。吴公子光篡位为王，即吴王阖闾（阖庐）。
    这个时侯，如果楚军奋起攻敌，完全可以打败吴军，可子常（囊瓦）听信费无忌谗言，在前线把忠诚正直，善于领兵作战的左尹郄宛杀害，让吴兵逃跑了，公子掩余奔徐，公子烛庸奔钟吾(今江苏省宿迁市)。左尹郄宛为国忠诚，为人正直，和蔼可亲，深受国人爱戴，《左传•昭公二十七年》记：左尹郄宛“直而和，国人悦之”，被为费无忌及与其狼狈为奸的右领鄢将师两位大夫视为仇敌，费无忌设借刀杀人之计，在子常面前诬陷郄宛要暗害子常，子常听信，立即命鄢将师率众兵杀死了郄宛，又尽灭其族、党，株连及于大夫阳令终、晋陈两家，此即“郄宛之难”。与郄氏亲善的伯氏之族也被迫逃亡到吴国，据《左传•定公四年》记载说，后来伯嚭“为吴太宰以谋楚”。子常听信谗言杀害无辜的忠良之举，在国内引起了极大公愤，举国的愤怒，使子常非常害怕，这才逼得他于当年9月处死了费无忌和鄢将师，并灭其族。因郄宛被杀，导致同为伯氏之族的伯嚭逃到吴国为太宰，与伍子胥合力助吴，给楚国增加了劲敌。对此，《史记•楚世家》的记载是这样的：“昭王元年，楚众不悦费无忌，以其谗亡太子建，杀伍奢父子与郄宛。宛之宗姓伯氏子嚭及子胥皆奔吴，吴兵数侵楚，楚人怨无忌甚，楚令尹子常诛无忌以说众”。
    公元前512年（楚昭王四年），吴王阖闾要求徐国引渡公子掩余，要求钟吾引渡公子烛庸，二公子无奈，向楚国请求避难。楚昭王令监马尹大心迎接二公子，把他们安置在养邑(今河南省沈丘县)，为其筑城，并以城父和胡邑割田，扩大二公子的封邑。这时的吴国，人才荟萃，气象峥嵘，令诸侯为之侧目。阖闾因徐和钟吾纵令二公子奔楚，一举攻灭了这两个国家。接着准备打击楚国，为了取胜，特地向伍子胥询问伐楚之术，伍子胥建议三分吴师，轮流骚扰楚国。不久，伍子胥就受命执政，位同上卿。阖闾与伍子胥、孙武、伯嚭伐楚，奇兵突袭，俘获了公子掩余和公子烛庸后当即斩杀。伍子胥复仇心切，有时就显得偏激和狂热，良将孙武对楚国无怨无恨，始终保持着冷静和稳健。阖闾问诸将可否直捣郢都，孙武以为民众疲惫，不胜远征，尚须假以时日，方能深入楚境，阖闾听从了孙武的意见，便撤军回国休整。
    公元前511年（楚昭王五年），吴国军队分两路袭扰楚境。一路军攻夷（今安徽省亳县东南）、潜（今安徽省霍山县南）、六（今安徽省六安市东北）；另一路军攻弦（今河南省息县南）等地，吴军两路攻楚，都是待楚军一到就撤退了。此为伍子胥的以三师轮番袭楚，“彼出则归，彼归则出”的战略战术。
    公元前510年（楚昭王六年），吴国出兵伐越，但只是对越国的试探和警告，当时的越王允常见吴国势力强大，难以取胜，只好采取固守而不主动出击。吴国见试探和警告的目的已达到，便撤军了。
    就在这一年，鲁昭公流亡已经很久了，而鲁国人却不怀念他，各国诸侯也不援助他，他感到十分绝望，一病不起就去世了。《左传•昭公三十二年》记晋国的史墨说：“鲁君世从其失，季氏世修其勤，民忘君矣。虽死于外，其谁矜之？社稷无常奉，君臣无常位，自古以然。故《诗》曰：高岸为谷，深谷为陵。”而这时楚国的君臣没有史墨那样透彻的认识，尚未想到一场空前的危机正向他们逼近。这是因为惯于外线作战、灭人之国、夺人之地的楚人，很难想到敌人居然会打进楚国的腹地甚至郢都来。这时，身为吴国执政大夫的伍子胥和孙武正在等待，急切地盼望从位于吴楚之间的小国中找到盟友。因为从吴都到楚都，路途遥远，吴军最大的困难在于补给。他们虽有良将劲卒，但兵员比楚少得多，欲打进楚国，非高速进兵，出其不备不可。如果中途没有盟国支援，军粮靠后方输送，势必难以取胜。
    公元前508年（楚昭王八年）夏，世代属楚的桐国（今安徽省桐城县北）叛楚，吴王阖闾派舒鸠氏引诱楚军出击，楚令尹子常果然领军伐桐，吴国军队潜伏在巢（今安徽省巢湖市）附近，乘楚军因不知敌人去向而放松戒备时，吴军突袭豫章（今安徽省舒城县与巢湖市之间），楚军大败，并俘虏了楚公子繁。据《左传•定公四年》记载：“楚自昭王即位，无岁不有吴师”。可见吴军几乎连年出动军队骚扰，楚国应接不暇，疲于奔命。在这场战役中，指挥吴师作战的主帅就是伍员（伍子胥）。
    公元前507年（楚昭王九年），蔡昭侯已在楚国郢都被扣留三年有余，其原因是：三年前，蔡昭侯朝见楚昭王时，随身带有两件华贵的裘袍和两副精巧的玉佩，蔡昭侯献给楚昭王一裘一佩，剩下的一裘一佩留作自己穿戴。子常向蔡昭侯表示对他裘袍和玉佩很感兴趣，意在索取。蔡昭侯没有理睬他，子常怀恨就不让蔡昭侯回国。没过两天，唐成公也来朝见楚昭王，带着两匹骏马用以驾车。子常也向唐成公示意十分欣赏他的两匹骏马。唐成公也没有答理他，因此也不能回国。在楚郢都待了三年，唐成公为了早日回去，只好把两匹骏马送给了子常，子常这才放他回国去。蔡昭侯见唐成公如此，为了早回国，便将自己留用的一裘一佩交给了子常，这才得以脱身而去。蔡、唐二人离楚后对天发誓：天下诸侯，无论其为谁，如能伐楚，甘充前列。蔡昭侯离开楚国并没有直接回蔡国，而是直奔晋国，请求晋人伐楚。
    公元前506年（楚昭王十年）春三月，应蔡昭侯之请，晋、齐、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾共18国在召陵会盟，商议伐楚。因晋大夫荀瑩像囊瓦一样贪婪，会盟毫无结果。此次会盟，沈国君没有去参加，晋使蔡伐之，这年夏，蔡灭沈。六月，楚迁许于容城。秋，楚国为沈国被蔡所灭立故，便出兵围攻蔡国。蔡昭侯派一位公子到吴国做人质，央求吴人讨伐楚国。吴王阖闾认为攻楚入郢的时机已成熟，采纳了伍子胥、孙武提出的与蔡、唐联合攻打楚国的建议。经蔡昭侯牵线，吴、蔡、唐三国组成了一个以吴国为主角的反楚同盟，并明确吴军的粮食等后勤补给由蔡国和唐国分担。三国的分工及准备工作就绪后，吴王阖闾与蔡昭侯、唐成公及伍子胥、伯噽、孙武等亲率联军，对楚国发动了大规模的进攻。吴国以当时所能动用的最大兵力和所能达到的最高速度，在楚人浑浑噩噩之际，进入了楚国的腹地，楚军节节败退。
    这年冬(十一月)，吴军至豫章，与楚军夹汉水对峙。楚左司马沈尹戌对令尹子常说：“你沿汉水上下与敌人周旋，尽量拖住敌人，不让敌人渡过汉水。我率方城以外的全部人马去毁掉敌人的船只，堵住他们的退路，然后你渡过汉水向敌人进攻，我从敌人后面进击，我们前后夹击，使敌人腹背受敌，首尾难顾，必将大败吴”。子常虽为令尹，但在军事上是个无能之辈。他不顾事先与左司马沈尹戌商定的策略，为贪功归己，待左司马沈尹戌一走，就匆忙率领楚军东渡汉水去和吴作战，两军决战于柏举(今湖北省麻城市东北)，楚军大败，史皇奋战而死，蒍射拼杀力竭而被俘虏，子常则快马加鞭逃到郑国去了。楚左司马沈尹戌闻讯，自息（今河南省息县）而还，在雍澨(今湖北省京山县)被吴师追上，楚军大败。左司马沈尹戌孤军作战，遍体鳞伤，自知将死，又耻为俘虏，遂自杀身亡。吴军五战五胜，于11月28日直逼郢都。
    柏举决战后的第九天，也就是郢都陷落的前一天，楚昭王仅带着一个妹妹在钟建、王孙由于等人的护卫下，仓皇逃出郢都。一行人渡过沮水，进入云梦（今湖北省安陆市与云梦县境内）。一天晚上，正露宿时，遇到强盗，强盗用戈击昭王，王孙由于扑在昭王身上护卫，楚昭王无恙，王孙由于则因肩部受重伤而昏迷不醒。在黑暗和慌乱中，昭王一行逃往郧国（今湖北省安陆市境内）。郧公为斗辛，其弟有斗怀和斗巢，斗怀要杀死昭王，为其父斗成然报仇，被斗辛断然阻止。据《左传•定公四年》记载，斗辛说：“君讨臣，谁敢雠之？君命，天也。若死天命，将谁雠？……必犯是，余将杀女（汝）。”于是，由斗辛和斗巢护送昭王一行逃到了随国（今湖北省随州市境内）。吴军跟踪到随，以“汉阳之田，君实有之”（《左传•定公四年》）为条件，要随人交出楚昭王。随以“以随之辟小，楚实存之。世有盟誓，至于今未改”（《左传•定公四年》）委婉相告，不肯交出楚昭王，吴只好引兵而退。
    楚昭王刚刚离开郢都，大夫蒙谷听说昭王走了，便立即跑到宫中去查看，发现记录着法规的《鸡次之典》还在那里，当即扛起来，躲进云梦中去了。
    柏举决战后的第十天，吴军攻破郢都。自吴王而下，按尊卑顺序，分别住进楚王的宫室和令尹、司马等官员的府第。伍子胥没有抓到楚昭王，就率6000士卒，掘开了楚平王的坟墓，拖出尸体，抽出鞭子，一边狠狠抽打，一边破口骂，最后又数落说：“我父兄何罪？却遭你这昏君的杀戮！不然你又何致有今天”？一连打了300鞭，以解压在心头16年之恨。这就是历史上有名的“鞭尸三百”。对此，《史记•楚世家》的记载较为简略：“十年冬，吴国阖闾、伍子胥、伯噽与唐、蔡俱伐楚，楚大败，吴兵遂入郢，辱平王之墓，以伍子胥故也”。
    与此同时，楚大夫申包胥离郢启程，千辛万苦赶到秦国求援，对秦哀公说：吴国像大野猪、大长蛇，要把上国一个一个吞灭。楚国灭亡了，贵国也将不得安宁，请求秦国出兵救楚。申包胥在秦廷整整哭了7天7夜，不吃不喝，最后声嘶力竭，气息奄奄，昏倒在地，终于感动了秦哀公。哀公说：“楚国能有这样尽忠的臣子，他的国家还会亡吗？”又考虑到楚昭王熊轸乃秦国外甥，于是派秦将子蒲、子虎率车五百辆救楚。
    吴国军队在楚国的腹地滞留得愈长久，遇到的困难就愈严重。楚人有怀旧、念祖、爱国、忠君的传统。吴师入郢后，平民不惜与吴师拼命。吴师的行为愈残暴，楚人的反抗就愈强烈，对阖闾尤为痛恨，以致有一夜阖闾换了5个住处。楚人群起与吴师斗争，没有将领，就由当过兵的负责操练和指挥，口号是“各致其死，却吴兵，复楚地”。楚昭王长庶兄子西建树王旗，安定人心，招集散兵，组织抗敌。
    公元前505年（楚昭王十一年）春夏之际，这场战争把另外几个国家也或深或浅地牵扯进去了。周天子见楚国为吴师所破，自顾不暇，派刺客到楚国，杀死了王子朝。蔡国因负责吴师的补给而缺粮，向鲁国求助，鲁国送了些粟给蔡国。越王允常见吴师主力久出不归，乘隙袭扰吴国。6月，秦国出军五百乘，由子蒲、子虎为帅，在申包胥的带领下，出武关，过申县，在稷（今河南省桐柏县境内）与楚军会合，在楚国军民的全力配合支持下，在沂（今河南省正阳县境内）一举击败了吴军夫概之师。楚子西率军于军祥（今湖北省随州市西南）又打败了吴军。接着，秦师纵横于方城内外，楚子西、子期的部队分别出没于汉水南北，在雍澨和浊水（今湖北省襄阳市东）重创吴国的主力军。7月，楚秦合兵击灭为虎作伥的唐国。9月，吴王阖闾的弟弟夫概见吴军接连失败，趁机率所部逃回国，自立为王，谓“夫概王”。阖闾见前方大势已去，后方大患日亟，当即命全军撤回吴国，击败了夫概。夫概逃往楚国，楚昭王封他驻守堂溪（今河南省遂平县西北），号堂溪氏。
    同年9月，楚昭王返回郢都。自此之后，楚昭王才亲政理事。他首先是赏赐功臣，斗辛、王孙由于、钟建、斗巢、申包胥、斗怀等都受到重赏。子西请求不要赏斗怀，因斗怀开始想杀掉昭王。楚昭王说：“斗怀后来还是听从了长兄的劝导，并护送我到随国，其功大于过也！”仅此一事就说明昭王胸怀宽阔，不计前嫌，是非清楚，赏罚分明。申包胥功劳很大，却坚辞不受赏。他说：“我是为了大王，也是为了国家利益，并不是为了我自身；现在国家安定了，我还求什么呢？我十分痛恨斗成然贪得无厌，难道我还去学他吗？”于是，他谢绝了楚昭王的封赏。楚昭王还决定把自己最为喜爱的妹妹嫁给他，却遭到了妹妹季芈畀我的婉拒，这是因为在护卫昭王逃亡的过程中，侍从钟建见季芈体衰力弱，常常护卫其左右，见敌人追赶太急，季芈行动缓慢，就让她趴在自己的背上逃跑。这时的钟建，负上公主逃亡，只觉得脚下生风，跑得比他独自一人还要快捷。一对地位悬殊到天壤之别的人，因为环境所逼，当身体贴在一块时，一样擦出了爱情的火花。所以，当哥哥要把妹妹嫁给位高权重的大功臣时，妹妹季芈畀我就辞谢了。据《左传•定公五年》记载，季芈是这样回答的：“所以为女子，远丈夫也。钟建负我矣。”此话明确表达了她对爱情的忠贞，女子之所以为女子，就是要远离男子的，钟建背过我，我便不能再嫁给别的男子了。昭王没有为难她，很快把钟建的级别提了起来，让他做了楚国的乐尹。不愿接受赏赐的人还很多，如大夫蒙谷，他在吴军即将破郢官员百姓逃离之时，冒着生命危险奔入大宫把楚国的法典《鸡次之典》抢出来了；有位叫说的宰羊者，楚昭王逃奔时，他一直跟随，舍死忘生保驾并供奉王食，同样拒绝了昭王的赏赐。其次是重组内阁，楚昭王把在国家生死存亡之际表现突出、作出重大贡献的人员，都安排到重要岗位，如将子西任命为令尹，子期任命为司马。
    公元前504年（楚昭王十二年），吴国的军队又进犯楚国，吴王阖闾的大儿子终累在淮水中游击败了楚国的水军，水军统帅潘子臣、小惟子和另外七位大夫都被吴军抓获，并占领了楚地邑番县（今江西省九江市附近），吴师别部在繁扬（今河南省新蔡县北）击败由子期指挥的部队。这使楚国人十分惊慌和害怕，加之历时10月余的吴楚大战虽然结束了，但在这场大战中，受祸最惨的是郢都的国人，郢都经吴师蹂躏，残破不堪。令尹子期建议迁都，于是，楚昭王采纳了子期的意见，决定迁都至鄀（今湖北省当阳市城东南40公里季家湖，其地西岸距长江约15公里，东距沮漳河约3公里，东南距荆州纪南城约35公里）。据《史记•楚世家》载：“十二年，吴复伐楚，取番。楚恐，去郢，北徙都鄀”。

 
季家湖楚城遗址

 

 

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作者简介：
    熊吉平，男，生于1947年农历3月11日（公历5月1日），湖北省竹溪县人。1964年11月参军入伍，1966年3月加入中国共产党，1980年转业到郧阳地委组织部工作， 1984年8月，调任中国人民保险公司湖北省郧阳地区（现十堰市）中心支公司党组书记、经理；1989年8月调西藏自治区分公司任党组书记、总经理；1992年8月至2004年5月先后任湖北省分公司、安徽省分公司党组副书记、副总经理； 2004年6月至2007年3月任中国人保控股公司湖北省分公司党委书记、总经理，高级经济师；湖北省人民政协第九、第十届委员、常委、经济委员会副主任，中共湖北省第九届党代表。先后在《中国保险》、《世纪行》、《湖北日报》等多家报刊发表文章近百篇，并由长江出版社出版《人生旅途》一书。