熊侣任楚国第二十二任君王（楚庄王）。熊侣于公元前613年即位，公元前591年去世，在位23年。

 
楚庄王熊侣

    楚庄王继承王位时，还不满20岁，其父楚穆王遗下的祸根尚没有完全肃清，家国矛盾随时可能爆发。突出表现为强臣在侧，若敖氏家族的头人，现任令尹斗越椒骄横跋扈。当时，朝政由权贵操纵，庄王的王位并不牢固，稍有不慎就会被赶下台。所以楚庄王继位前三年，用大智若愚来隐忍着。聪明的楚庄王决定韬光养晦，敛翼待时，静观其变。他故意沉迷于声色犬马之中，整日钟鸣鼎食，纵情享乐；或者牵黄擎苍，围猎游弋；或者贪恋女色，品玩美目巧笑，浑浑噩噩，不理朝政。大臣纷纷劝谏，他不仅不予理睬，反而下了一道命令：“谁敢再来多嘴，我定杀无赦”。他这样做的目的就是要在暗中观察局势，辨别群臣的忠奸。他明白，真正到了紧要关头，那些忠贞贤能的大臣自然会舍弃身家性命，挺身而出的。
    当时，楚国内部亦正处于一种不安定的状态之中，这不单是因楚穆王去世而引起的。早在公元前615年，楚国就因令尹成大心之死而发生动荡，楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）继任令尹，屈从于若敖氏家族的属国舒国及其附庸宗、巢等国背叛楚国，于是成嘉率军讨伐舒国，俘虏了舒、宗两国国君，并且包围了巢国。公元前613年，成嘉、潘崇决心彻底消灭叛乱势力，率军再次出征，而派公子燮与斗克（字子仪）镇守国都。斗克曾为秦军所俘，后在肴之战中秦军惨败于晋，急于联楚抗晋，才将斗克等人释放回国。斗克回国后一直郁郁不得志，而公子燮本想替代成大心为令尹却败给了成嘉，二人臭味相投，很快有了谋反之心。
    公元前613年（楚庄王元年）秋天，公子燮、斗克趁令尹子孔出兵征战，宣布楚都戒严，又派人行刺成嘉，不料阴谋败露。成嘉和潘崇迅速回师围攻楚都。8月，公子燮和斗克等人挟持楚庄王从郢都突围，准备外逃，另立朝廷。途经庐地（今湖北省南漳县东）的时候，二人被庐大夫戢梨诱杀，楚庄王才得以获救，重返楚都。
    公元前612年（楚庄王二年），赵盾派遣上军将郄缺率领晋国上、下二军奔袭一直依附于楚国的蔡国（今河南省上蔡县一带），竟在楚国的家门口向蔡国发起猛攻，蔡庄侯一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救，楚庄王视而不见。不久蔡都失陷，国破家亡之际，蔡庄侯只能与郄缺签订城下之盟。蔡庄侯丧权辱国，于第二年就悲愤而亡，楚王宫依然歌舞升平。
    公元前611年（楚庄王三年），楚国发生大饥荒，国民生活极其困难，内忧外患交织而来。周边的诸侯国和蛮夷乘人之危，纷纷向楚国发难。巴国东部的山戎族趁机袭扰楚国西南边境，一直打到阜山（今湖北省房县南），军队驻扎在大林（今湖北省荆门市西北）。楚国人组织防御，派部队在大林一带布防。东方的夷、越之族也趁机作乱，派兵入侵楚国的东南边境，攻占了阳丘（今湖北省西部），直接威胁訾枝（今湖北省钟祥市一带）。一直臣服于楚国的庸国（今湖北省竹山县和竹溪县）也发动各蛮族部落造反，而前不久才被楚国征服的麇国（今湖北省郧西县）人也带领各夷族部落在选地集结，准备进攻楚都丹阳。
  短短三年间，各地的告急文书雪片般飞往郢都，各城各地都开始戒严，空气中弥漫着一种紧张的气氛，天灾人祸逼得楚国几陷崩溃。而那位少不经事的楚庄王，却一如既往地整日打猎喝酒，不理政务。一日，大夫伍举进见庄王。楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道：“大夫来此，是想喝酒呢，还是要看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向您请教。”楚庄王一面喝酒，一边问：“什么谜语，这么难猜？你说说！”伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖在朝堂上，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’请您猜猜看，不鸣也不翔，这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说：“我猜着了。它可不是只普通的鸟，这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧！”伍举明白了楚庄王的意思，便十分高兴地走出了王宫。
  可是，又过了几个月，楚庄王依然如故，既不“鸣”，也不“飞”，照旧打猎、饮酒、玩女人，整日在宫中歌舞生平。他的夫人樊姬为此而万分焦虑，曾多次劝阻，可他始终不听。樊姬无法，干脆就不吃肉了，夫人戒荤吃斋，楚庄王仍未停止所为。而另一位大夫苏从也坐不住了。他见楚王三年不理朝政，不发号令，终日只知沉湎于声色犬马之中，深深为国家的前途忧虑。他觉得身为国家大臣，应该为社稷考虑，不应该计较个人安危，便决定冒死进谏。
  楚庄王问苏从这个敢吃豹子胆的人：“你难道不知道我的禁令吗？”好在苏从不仅有勇也有几分谋略，他发明了历史上的“哭谏”。楚庄王见这么一把年纪的人居然像孩子一样大哭了起来，便好奇地问道：“我又没有打算惩罚先生，怎么就哭了呢？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心，更为楚国即将灭亡而伤心。”楚庄王很吃惊，便问：“你怎么会死呢？楚国又怎么会灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不理朝政，楚国的灭亡不是在眼前吗？”楚庄王听完大怒，斥责苏从：“你是想找死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，真是愚蠢至极！”苏从十分痛切地说：“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名；您若是再这样下去，楚国必亡，那您就当了亡国之君，您不是比我还傻吗？言已至此，您要杀便杀吧！”话刚落音，楚庄王忽然抱住他的双肩，动情地说：“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”他当即传令解散了乐队，打发了舞女，决心要大干一番事业。
  楚庄王亲政的第一件事就是整顿朝纲。一边改革政治体制，他废免了佞臣、庸臣数百人，起用了德才兼备、忠诚谋士数百人，任命伍举、苏从两位大夫亲理朝政。一边扩充军队，加强训练军士，准备与晋国决战，雪城濮之战的恨。此时，巴、糜、庸等邻国正准备攻打楚都时，有些执政大夫建议楚庄王迁都，大夫蒍贾说，我们能去的地方，敌人也能去，迁都是无益的，为今之计，必须要擒贼先擒王，莫如伐庸。楚庄王采纳了蒍贾的建议，决定讨伐庸国。

 
楚庄王熊侣率军出征雕塑

  于是，楚庄王任命当初解救他的戢黎为元帅。楚军集结在庐邑（今湖北省南漳县东北），戢黎率军前锋推进到庸国的“方城”（今湖北省竹山县东南），与庸军交战。戢黎是一位贤臣，但不是良将，缺乏战场指挥攻坚的经验，以致初战不利。楚大夫潘尫（师叔）认为伐庸应采取“兵不厌诈”的战术，暂且让庸得胜，以麻痹庸人，然后再“后发制人”。戢黎认同潘尫之计，下令楚军故意七战七退。庸人果然上当，认为楚军不堪一击。这时，楚国使者已说动了秦人，笼络了巴人，争取了蛮人，使庸国陷于孤立无援境地。这时，楚庄王迅速赶到前线，他将楚军分为左右两翼，一路由子越率领从石溪（今湖北省丹江口市与竹山县交界处进入庸国的交通要道）出发；一路由子贝率领从仞地（今湖北省丹江口市境内，也是进入庸的交通要道）出发，在秦军和巴军的配合下，展开了钳形攻势，直扑庸军。庸军败退，楚军迅速打进了上庸（都城在今湖北省竹山县田家坝，现为上庸镇），一举消灭了庸国，并将庸国的故地纳入了楚国的版图，楚国转危为安。这是庄王亲政以来取得的第一场胜仗，实现了他“一飞冲天，一鸣惊人”的诺言。

 
庸国纳入楚国版图

  上面这段历史，《史记•楚世家》是这样记载的：“庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：‘有敢谏者死无赦！’伍举入谏。庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍举曰：‘愿有进隐。’曰：‘有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？’庄王曰：‘三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。’居数月，淫益胜’。大夫苏从乃入谏。王曰：‘若不闻令乎？’对曰：‘杀身以明君，臣之愿也。’于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大悦，是岁灭庸。”楚庄王平定内乱与灭庸后，政局已趋稳定，便致力于发展生产，改善民生，富国强兵，积极为对外争霸准备条件。
  公元前610年（楚庄王四年），晋因郑有二心亲于楚，拒绝郑国参加扈（郑地）之盟，说明楚国势力复强，郑不得不重新考虑与楚的关系，晋对楚也不敢小看了。
  公元前608年（楚庄王六年），郑即以晋无信，伐齐、伐宋，皆因受齐、宋贿赂，均半途而废，于是叛晋而“受盟于楚”。附晋之郑，现在主动与楚结盟。随着楚国的稳定与实力的增强，一些中原国家开始见风使舵，认真选择自己的出路了。恰在这时，陈共公卒，楚庄王不派人前往吊唁，陈灵公一气之下，与晋结盟。这年秋季，楚庄王见时机已到，立即亲领大军与郑联合伐陈，接着又攻宋而取胜，缴获宋军战车500乘。晋赵盾率军会宋、陈、卫、曹诸国军队于棐林（今河南省新郑市北），攻郑以救陈、宋。楚庄王派蒍贾率军救郑，与晋军战于北林（今河南省新郑市北），晋军大败，晋大夫解扬被俘。同年冬，晋又攻郑，以报北林之役。
  公元前607年（楚庄王七年）春，郑受楚命攻宋，以打击晋国。郑、宋战于大棘（今河南省睢县南），宋军大败，郑囚华元（左师），获乐吕（司寇），及甲车四百六十乘。据《史记•楚世家》载：“六年，灭宋，获五百乘”。华元逃归，为宋筑城。同年夏，晋赵盾解焦之围，联合卫、陈攻郑，以报大棘（今河南省睢县南）战役之仇。楚庄王立即命令斗椒（子越）领兵救郑，赵盾以斗椒属若敖氏“殆将毙矣，姑益其疾”为由，悄然退去。郑攻宋，秦攻晋，以及赵盾不敢与斗椒正面交锋，虽有晋灵公不君之故，也从一个侧面说明当时楚国实力日益上升，连一生不服软的赵盾都不敢接战。正当晋国外争不利时，国内又因晋灵公暴虐，为赵穿所杀，赵盾等立晋襄公之弟、公子黑臀为晋侯，是为晋成公。晋成公初立，即于公元前606年率军攻打郑国，抵达郔（今河南省郑州市北），郑被迫与晋和，订立了盟约。
  公元前606年（楚庄王八年）春，楚庄王亲领大军北上，攻打陆浑之戎（今河南省嵩县东北，即姜戎，散居黄河南、熊耳山北之阴地，又称阴地戎），至于洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威，此即《左传•宣公三年》所说的：“饮马黄河，观兵于周疆”。周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎之大小轻重，意在“示欲逼周取天下”（《左传•宣公三年》杜注），由自己取而代之。王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”意思是治理国家要以德服天下，而不是凭武力。楚庄王一方面以“楚国折钩之喙，足以为九鼎”表示蔑视；另一方面也意识到取代周王室条件还不成熟，便悻悻退兵了。气息奄奄的周王室见楚人退兵而去，只觉得如假死复活一般，依然气若游丝地缓不过神来。
  楚庄王观兵周疆、问鼎轻重，标志着楚国已进入空前强盛的时代，也标志着南国之楚，已深入中原，深刻地影响着中国历史与文化的发展。在这以后，楚军锋芒益锐，所向披靡。在春秋战国之交，相继灭陈，灭蔡，后来又灭越，成为席卷南土、问鼎中原的极强盛的国家。楚国兼并的小国，有案可稽的，也在四五十个以上，多在今湖北、湖南、河南、安徽、江苏等地。据《战国策•楚策一》记载：“楚，天下之强国也。楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。”诚如楚学专家所言：楚国之疆域，虽然时有得失损益，但在其鼎盛时期，据考察其地跨今十一省，兼县三百余，为战国时代最大之国。
  公元前605年（楚庄王九年）夏，就在楚庄王与赵宣子的争霸刚刚拉开帷幕时，楚国贵族若敖氏家族就发动了叛乱。若敖氏之族世代担任楚国的令尹、司马等重要职务，一直掌控着军政大权。灭庸后，庄王任命子扬（斗班）为令尹，子越（斗椒）为司马，蒍贾为工正。子越与蒍贾都因对子扬不满而勾结在一起。蒍贾常以屈氏居若敖氏之下而不满，寻机散播流言诽语，而子越为夺得令尹之位，与蒍贾同谋诬陷子扬，使庄王处死了子扬，任命子越为令尹，蒍贾为司马。不久，蒍贾又在庄王面前说了子越的不少坏话，子越以为庄王偏袒蒍贾，心中十分不满。乘楚庄王北征，令尹子越竟然谋反，首先攻打蒍氏，将蒍贾囚禁，幽而杀之。驱除蒍氏后，子越占据了郢都，他自以为大权在握，然后就在蒸野（今河南省新野县）集结兵力，等待楚庄王回归时，发动兵变，夺取王位。
  楚庄王大军胜利凯旋途中，听闻令尹子越发动兵变，便派人去打探，得知若敖氏叛军势大。从大局出发，楚庄王以王子为人质，派苏从去讲和，作为缓兵之计。子越以为楚庄王已是囊中之物，只等伸手擒拿了，哪里肯罢手，便对苏从说：“回去告诉熊侣(楚庄王的名字)，有胆量来决一死战，不然便赶快投降!”子越已决心背水一战，对庄王的条件断然拒绝。
  同样是公元前605年（楚庄王九年）秋，楚庄王亲率大军与子越的若敖氏家族亲兵在皋浒（今湖北省襄阳市境内）决战。子越自小在军营中长大，英勇善战，带领叛军猛攻楚王军，他向楚庄王连射两箭都差之毫厘，叛军威势大振，楚庄王假作退兵。到了深夜，庄王亲自部署把军队埋伏于汉水东岸，又派一支部队士兵在河岸活动，引诱子越渡河；自己则率少数士兵躲在桥的下面。第二日早上，子越见河对岸有楚庄王兵，果然追过河来，待他发现中了计，想撤退时，桥已被楚庄王带的军卒拆毁了。子越惊惶失措，急忙命令士兵涉水过河。士兵们正待下水，楚庄王亲自击鼓，下令反攻，军队奋勇进击，只见一员楚将大声喊：“大将乐伯在此，子越赶快投降!”说罢，便令士兵奋力射箭。子越也急令士兵射箭还击。在双方对峙之中。乐伯手下的神箭手养由基，一箭射死了子越。斗家叛军士兵见主将身亡，便四处逃散，楚庄王军队分兵追剿，很快把子越率领的若敖氏叛军全部消灭，被擒者，也都就地斩首。庄王传令班师回到郢都后，立即掩杀了若敖氏一族。
  若敖氏家族是春秋初期楚国君王熊仪之后，对楚国的发展与强大做出了重大的贡献。但由于历代官居要职，权力膨胀，与王权的矛盾逐渐尖锐，最终走上了叛逆之路，其覆灭的结果是必然的。
  自幼饱受若敖氏家族的欺凌与压制，楚庄王对同属若敖氏的斗氏与成氏二族算总账，罢免了他们在朝中的亲信，牵连甚广。只有子越之子苗贲皇在父亲被杀后逃亡晋国，免于一死。若敖氏家族斗子文之孙克黄时任箴尹，正出使齐国，返回途中经宋国时，听到家族叛乱被镇压的消息，他依然回国向楚庄王复命，并主动请罪伏法。楚庄王说了一句感动历史的话：“子文无后，何以劝善？”（《左传•宣公四年》）于是赦免克黄的刑罚，说：“克黄不逃避死刑，是忠臣。”命令恢复他的官职，改名叫斗生，说他应是死而得生。若敖氏曾在楚国发展壮大的过程中出将入相，立下不世之功，但因长期垄断甚至世袭令尹一职，使得若敖氏家族权倾朝野，以至自掘坟墓。此即《史记•楚世家》所载：“九年，相若敖氏，人或谗之王，恐诛，反攻王，王击灭若敖氏之族”。
  楚庄王处置了若敖氏家族，稳固了朝中政局，解除了北上图霸的后顾之忧，便迅速整顿军马，充实府库，积极备战。就在平定子越之乱后的当年冬天，楚庄王再度亲率大军攻打郑国，这是因为去年攻打郑国却没有让郑国彻底驯服的缘故。很遗憾，郑国依旧不肯投靠楚国。
  公元前604年（楚庄王十年），楚庄王又一次出动大军攻打郑国，短短一年间，两次远征郑国，其声威反而令楚国的邻居陈国胆寒，陈灵公与楚国议和，选择暂时放弃晋国以侍楚。赵盾收到郑国的告急文书伍，急差遣荀林父驰援郑国，不料楚军已归。荀林父不甘心就此撤兵，便跨过郑国，向南侵犯陈国，报复陈国的附楚之举。荀林父素与赵盾有隙而亲于晋成公，赵盾对荀林父并不放心，更恐其立下大功威胁自己的地位，遂又招回荀林父，名义是以备来年征战。
  公元前603年（楚庄王十一年）春，赵盾又联络卫国孙免，带领晋国的精锐部队迅速南下，千里奔袭陈国，大军几乎进入楚国势力范围。晋军气势正盛，楚军避开晋军之锋芒，出兵攻打郑国以救陈，郑国被迫从楚。
  公元前602年（楚庄王十二年），郑襄公在公子宋的陪同下又一次与晋国议和，稳固同盟。赵盾以霸主的名义，召集诸侯。这一年冬天，晋成公与周王室的王叔桓公、宋文公、鲁宣公、郑襄公、曹文公、卫成公在晋国黑壤（今山西省翼城市东北）结盟。郑又与晋和，陈也服从于晋。楚立即出兵攻陈，陈又转而附楚。
  公元前601年（楚庄王十三年），就在晋成公黑壤会盟，晋国霸业亟待再创佳绩之时，功成名就的赵盾却走到了人生的尽头。为了将晋楚争霸的悬念继续保留下去，赵盾择立上军将郄缺为正卿。郄缺为晋之良臣，又党于赵氏，他虽不具备赵盾那样的绝对权威，但也有着一套他的执政理念。郄缺伙同先榖提拔公正为国的士会为上军佐，极力拉拢宽厚忠正的荀林父，不久安排赵盾之子赵朔入六卿，同时还拔擢栾盾之子栾书为卿。晋国六卿安置完毕，郄缺坐稳执政之位。郄缺的争霸策略是：对诸侯首先以德为本，如有不服从霸主者，必须武力讨伐，示之以威；诸侯服从霸主者，则应多方怀柔，友好相待，示之以惠。果然，就在郄缺升任正卿的当年，成功策反了陈国，心浮气躁的陈灵公想摆脱楚国的控制，回归晋国的怀抱。楚庄王本该在赵盾死时，干一番大事业。然而，楚国周围的偃姓诸国发动叛乱，考虑到后方根基不固，庄王暂缓了北上的步伐，而是将楚军主力用于剿灭舒蓼（今安徽省舒城县一带），攻灭舒蓼，威服舒鸠、舒庸后，为群舒划定并规定了不准擅自逾越的边界。此即《史记•楚世家》所载：“十三年，灭舒”。随之与正在崛起之中的吴国和越国结盟，兵不卸甲，又调兵攻打陈国。陈灵公目睹着晋国诸卿刚刚经历人事变动，很干脆地倒向楚国。
  公元前600年（楚庄王十四年）9月，晋成公再度与宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公会盟于扈（今河南省原阳县西），陈不参入盟会，表明其已坚定从楚。晋成公声讨企图反叛霸主的诸侯，并命亲信将领荀林父率领军队南下进攻陈国，惩罚陈国的朝晋暮楚。不料，晋成公在争霸关键时刻撒手人寰，荀林父南征之举只能抱憾而归。而陈国国君灵公是个荒淫之徒，与大夫公孙宁、仪行父一起与陈大夫御叔之妻夏姬通奸，后竟在夏姬家里饮酒寻欢。夏姬之子夏征舒怒杀陈灵公，公孙宁和仪行父逃奔楚国，陈灵公太子午奔晋，夏征舒自立为君。
  两年之中，正卿赵盾与国君晋成公的相继去世，使得晋国政局极度不稳。楚庄王整顿好后方，再度北上，目标直指郑国。郑襄公求救于晋国，正卿郄缺戴孝出征，与郑军会师，等候楚庄王的到来。楚庄王力图将郑国夺回，不想晋国方面态度如此强硬，晋、郑联军与楚军在柳棼大战一场，楚军战败。楚军虽然战败，但却造成郑国朝野上下的恐慌。
  公元前599年（楚庄王十五年），郑国为了缓和楚国人的怨气，私下与楚庄王议和。消息传开，晋、宋、卫、曹四国伐郑，郑襄公无奈之下又只能向晋国盟誓。楚庄王无法容忍郑国的骑墙反复，入冬后又率军攻打郑国。郄缺命上军将士会援救郑国，睿智多谋的范武子联合郑军于颍水挫败了楚庄王。楚庄王再度郁闷而归，诸侯联军进入郑国国境，由士会统领，驻防郑国。
  公元前598年（楚庄王十六年）年初，楚庄王再次率军伐郑至栎（今河南省禹州市境内）。郑襄公与子良（公子弃疾）商议，拟定了未来几十年间的国策——唯强是从，晋来从晋，楚来从楚。于是，郑国见楚国大军压境，难以抵挡，便又决定弃晋从楚。
  这年夏，楚、郑、陈三国君王会盟于辰陵（今河南省睢县西北）。楚庄王命其弟左尹子重（公子婴齐）伐宋，以示对宋的警告。又派令尹蒍艾猎在沂邑（今河南省正阳县境内）筑城，其地南控淮水流域，北通陈、宋两地，筑城的目的是为了驻军防守。蒍艾猎是蒍贾的儿子，颇有行政管理才能，只用了一个月的时间就竣工了。这时庄王已经有了一个安定而富足的后方，他可以得志于中原了。
  同年冬天，庄王邀集了几个属国的军队，高举讨伐“乱臣贼子”的大旗，出兵讨伐陈国，不费吹灰之力就拿下了陈国都城，俘获了夏征舒，将他押赴栗门车裂了。楚国灭亡了陈国，随即将其改为楚国的一个县，即陈县。《左传•宣公十一年》对此事的记载是这样的：“楚子为陈夏氏乱政，伐陈”，“杀夏征舒，辕诸栗门，因县陈”。楚庄王灭陈为县后百官皆贺，唯独楚大夫申叔时例外。庄王责问其故。申叔时答到：“夏征舒弑其君，其罪大矣；讨而戮之，君之义也。抑人东有言曰：‘牵牛以蹊人之田，而夺之牛’，罚已重矣。……今县陈，贪其富也”。申叔时以“蹊田夺牛”的故事告诫庄王，行义讨伐乱国之臣，诸侯是欢迎的，但若因此而贪图其地乃至其国，则会失去众诸侯的信任。庄王听后，高兴地说：“善哉！吾未知闻也”。于是，庄王当即宣布收回成命，重新恢复陈国，并派人到晋国去迎公子午回陈国即位。此事《史记•楚世家》有更为详细的记载：楚“十六年伐陈，杀夏征舒。征舒弑其君，故诛之也。已破陈，即县之。群臣皆贺，申叔时使齐来，不贺。王问，对曰：‘鄙语曰，牵牛径人田，田主取其牛。径者则不直矣，取之牛不亦甚乎！且王以陈之乱而率诸侯伐之，以义伐之而贪其县，亦何以复令于天下！’庄王乃复国陈后”。庄王灭陈后又复陈，其影响很大，深受诸侯国的普遍赞扬。如《淮南子•人间训》记载：“诸侯闻之，皆朝于楚”。《孔子家语•好生》也记载：“孔子读史至楚复陈，喟然叹曰：‘贤哉楚王！轻千乘之国，而重一言之信’”。
  公元前597年（楚庄王十七年）春，经过一个冬季的休整，楚庄王趁势而起，以令尹孙叔敖为中军，子重为左军，子反为右军，楚庄王亲统楚国三军精锐部队继续北伐。这是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次北伐。面对如此大好时机，楚庄王志在必得。鉴于郑国在晋楚之间的态度上始终是墙头一株草，随风而倒，楚庄王决定予以严惩。不久，楚军就将郑国团团围住。
  郑襄公一面组织力量对抗，一面派人向晋国求救。楚人围困攻打了17天，郑国伤亡惨重，眼看就要破城了，晋国的救兵仍无踪影。情急之下，郑襄公命人占卜，结果显示：求和，不吉利；卜战，吉利。于是准备与楚军巷战。一时间举国恸哭，以示决一死战。经过长达3个月的激战，楚军终于破城而入，郑襄公袒胸露臂向楚军请罪以求和。随从庄王入城的一些大夫要求灭掉郑国，庄王却不同意，对他们说：“郑不服我，我才伐郑；郑已服我，我复何求？郑君能以信用其民，是一位贤君。”说罢，楚庄王下令全军退出城外，然后派潘尫入城与郑人议和，楚、郑结盟。此即《史记•楚世家》所载：“十七年，楚庄王围郑，三月克之。入自皇门，郑伯肉袒牵羊以逆……”。
  楚庄王并没有班师回国，而是向后退了30里，驻扎在郑地郔（今河南省郑州市西）。命令尹孙叔敖指挥军队北进，驻军于管邑（今河南省郑州市北）。此时已是六月，楚军进驻郑国之地已近半年，根基已固。晋国派出的救郑军队刚走近黄河北岸，将帅打听到郑国已经同楚王议和，楚国正在撤兵。荀林父本来就不愿意打这一仗，听了这个消息，立刻决定撤兵。中军佐先榖（赵盾党羽）当即反对：“晋国之所以能够称霸，是因为军队勇敢，臣下尽力，现在我们救援郑国却不敢作战，这是不尽力；大敌当前却怯战，这是不勇敢。”并大叫：“临敌退兵，可耻之极！你们若是怕楚军，我一人前去！”先榖仗着他的先辈建有大功，自己又是将门之子，根本不把荀林父放在眼里，说完便领着自己的一队兵车，渡过黄河追赶楚军。赵同、赵括(两人都是晋相国赵盾的兄弟)也觉得自己父兄劳苦功高，更不听荀林父的将令，带上队伍随着先榖渡过了黄河。荀林父没办法，只得下令全军过河。
  楚庄王率军北上，准备饮马黄河，然后班师回国。行至中途，得知晋军已过黄河正在向楚军赶来，庄王因考虑到出兵已久，连续作战，将士们多有疲惫，不想与晋军交战。打算撤退返回时，嬖人伍参主张与晋战，令尹孙叔敖以连年征伐也不想再战，两人争执不下。伍参进而对楚庄王说：“晋国的元帅荀林父执政不久，其威望不高；副帅先榖不服荀林父，独行其是；其他的将佐虽欲效命，但无所适从，如战，晋军必败。再说，国君遇上了敌方的臣子就要逃走，不是让世人耻笑吗？”伍参的一席话不仅把庄王说服了，同时也把孙叔敖说动了。庄王吩咐孙叔敖下令全军辕转北进，驻于管邑（今河南省郑州市北）以观晋军动静。
  这时，晋军已到达敖、鄗两山之间（今河南省荥阳县北），与楚军对峙。此时，郑卿皇戌奉命潜赴晋营，对晋军将领一方面表示对晋国并无二心，郑服楚是出于不得已而为之；另一方面是怂恿晋攻楚。他说，楚军因获取而骄，因久战而疲，只要晋军从正面打，郑军从背面攻，前后夹击，楚军必败。先榖听后更加得意，主张立即出兵攻打楚军，栾书则认为楚军已有准备，不主张硬拼，两者意见不一，荀林父也就更加举棋不定。此时，楚庄王也不想与晋对战，仍争取议和，并派使者“求成于晋”，荀林父表示同意议和，双方已约定了会盟的日期。然而，先榖千方百计要打这一仗。于是，在剑拔弩张之下，双方将领都出现了私下挑战事件，楚许伯先单车挑战，晋魏锜也出来挑战，后赵旃夜至楚军挑战，楚庄王怒不可遏，亲领左广三十乘战车追逐赵旃，晋军为接应魏锜、赵旃，亦出阵迎战，楚令尹孙叔敖乘势号令三军迅速追杀。据《左传•宣公十二年》记载，孙叔敖说：“进之！宁我薄人，无人薄我。”在庄王的引导和令尹的号令下，全军迅速前进，于是车驰、卒奔似潮水般地向晋军杀去。晋军主帅荀林父不知所措，无法组织有效的抵抗，只好击鼓传令全军速退，并宣布：“先济者有赏”，即先渡过黄河回去的有赏。顿时晋军争舟抢渡而逃，溃不成军。到了傍晚，晋军的残兵败将仍在喧嚷中撤离，楚庄王下令停止进攻，楚军进驻于邲（今河南省荥阳县东北）。邲之战尘埃落定，以楚庄王的大胜，晋军的惨败而告终！楚庄王没有乘胜追击，有人劝他乘胜追击，楚庄王说：“楚国自从城濮之战输给晋军，就不敢与晋国争锋，这次胜利，足以洗耻。晋国、楚国都是大国，早晚总得议和，何苦多杀人呢？于是即带领楚军将士移驻于衡雍（今河南省原阳市境内，一说在中牟县西北）。晋军尸横遍野，楚大夫潘党建议收晋人尸体筑武军（收尸封土），建京观（建表木以书之），以示子孙后代勿忘先君赫赫武功。楚庄王断然拒绝，并说：晋人无罪，罪在君王，他们是因尽忠于君命而死的，怎么可以把他们的尸体做成京观呢？战争的目的是为了保证和平，而不是为了炫耀武力。这就是成语“止戈为武”的由来。于是就在黄河边祭祀河神，修建神庙，向祖先告捷后便率军回国了。
  邲之战是楚、晋争霸具有决定意义的一次大战。从此，楚国声威大振，为楚国称霸诸侯铺平了道路。楚庄王的政治、军事思想与才干充分得到了展示，在中原争霸斗争中占据了主导地位，楚庄王本人因此跻身“春秋五霸”之列。此次楚国能打败晋国，主要是楚庄王在关键时刻能听取臣下建议，善于捕捉战机，果断出击，并身先士卒，带头冲锋陷阵，极大地鼓舞了全军将士的士气，一举取得了胜利。楚庄王在争霸的同时，也十分注重政治影响，做到“叛而伐之，服而舍之”。这是庄王的可贵之处。
  这年冬，楚庄王乘胜伐萧（今安徽省萧县西北），萧是宋的附庸国，公族为子姓。宋、蔡两国出兵救萧。楚公子丙和大夫熊宜僚临阵不慎，被萧人俘获，庄王派使者对萧人说，只要不杀两位楚将，楚军即可撤走。萧人不仅不听楚使相告，而且立即把两位楚将杀害了。楚庄王愤怒至极，遂传令攻城。时至隆冬，将士多寒，庄王亲巡三军，抚而勉之，三军之士皆如挟纩（丝绵），士气高昂，顶风冒寒，向萧都连续发起强攻，至次日破城，彻底击溃并灭掉了萧国。
  公元前596年（楚庄王十八年），因楚庄王率军攻萧时，宋竟然和蔡国相救于萧，而且还参加了晋、卫、曹等国的清丘之盟。盟后，宋即援引“讨贰”盟约，讨伐附楚的陈国，公然与楚为敌。楚庄王为了彻底降服宋国，经过认真准备后，决定起兵伐宋。  
  公元前595年（楚庄王十九年），楚庄王派申舟出使齐国，并吩咐他不可向宋国假道，其意是要试探宋国对楚国的恭顺程度，可是这样做就难为了使者。按照当时的规定，凡想越他国之境必先借道，否则视同侵犯他国主权。申舟深知不尊从王命不可，不先假道也不可，此去必死无疑。申舟在十分无奈之下，便把儿子申犀带进宫让庄王见过就出发了。
  果然，宋卿得知申舟过境不假道，无视宋国主权，加之宋人因其先君曾在孟诸受辱而衔恨于申舟，于是，宋卿下令将申舟杀死了。消息传到了郢都，正安坐在宫中的楚庄王顿时怒火燃烧，勃然变色，甩起袖子站立起来，大踏步向外走去，走到天井中，随从才给他穿上鞋；走到宫门外，随从才给他佩上剑；走到一个名为蒲胥的菜市场（后称作“蒲蔬”），随从才让他登上车。庄王当夜未回宫，住在城郊，部署兴师伐宋。据《左传•宣公十四年》记载：于是楚庄王“投袂而起。履及于窒皇，剑及于寝门之外，车及于蒲胥之市”。
  这年9月，楚庄王亲率楚国精锐部队包围宋国都城，面对楚国咄咄逼人的攻势，宋文公带领臣民坚守城池长达数月之久，城内已是易子相食，饥寒交迫。宋文公派遣乐婴前往晋国，向晋景公求救。晋景公意欲遣军救宋，大夫伯宗反对出兵，认为此时楚军国势鼎盛，有上天眷顾，难与争锋。晋景公采纳其言，不敢出兵相救，只派遣解扬（曾被楚俘虏，此时已回晋）告知宋国人晋国援军将至，并鼓励宋国人坚持抗战。事实上，晋景公还没有从邲之战的阴影中走出来，不敢再轻易向楚军宣战。
  至公元前594年（楚庄王二十年）春，楚庄王围宋已达5个月之久，晋国始终不敢出兵，楚军也粮绝力尽，攻守双方都无力再坚持下去了。楚庄王亦因粮草将尽，不想再恋战下去了准备撤军。申舟之子申犀请求为父报仇，楚庄王左右为难。申叔时为庄王驾车，便向庄王献“筑室、反耕”之计，即在宋境修建军营，屯兵耕作，以示让宋人明白楚军还要继续围攻下去。
  楚围宋都长达9个月之久，城内粮草早已断绝，宋人深为担忧和惊恐，宋右师华元突围，趁夜潜入楚营，登上子反的床。子反不备，为华元劫持。华元将宋国国情对子反如实相告，子反也醉醺醺地告诉华元：“楚军的粮草最多只够几日之用”，无奈之下，子反与华元私下盟誓。后子反将事情经过一五一十告知楚庄王，庄王知道吞宋已成妄想，更担心此时晋国突然出兵，即下令撤退30里，遂与宋国盟誓，双方握手言和。宋卿为表诚意守信，让右师华元到楚国做人质，楚庄王率军回国。此事《史记•楚世家》是这样记载的：“二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月，城中食尽，易子而食，析骨而炊。宋华元出告以情。庄王曰：君子哉！遂罢兵去”。
  连续四年的征战，楚国已伐陈而定其乱，伐郑而降其君，与晋决战而取胜，伐萧并灭其国，伐宋而使之唯命是从，晋人不敢渡过黄河而南进，齐人不敢逾泗上而西进，秦人不敢越崤山而东进，中原诸国莫不重足而立，屏息而听。此时，楚庄王的霸业已达到顶峰。但由于连年征战，也使得楚国师疲民劳，楚人的生计受到了很大的损害，楚国的财力和物力也亟待充实和增强。于是，楚庄王决定息兵养民，发展生产，改善民生，增强实力，宣布三年不出兵征战。一日，楚庄王忙中偷闲，到云梦去打猎，伍举见庄王心情很好，便对他说：“大王能猎获很多野兽，靠的是马。要是大王的国家灭亡了，大王还能有马吗？”庄王回答说：“你说得很好！寡人知道打败了强国可以称雄天下，扩大了国土可以增添财富，但忘掉了民众就不会有人为我所用。”这既充分说明了楚庄王的爱民之心，也说明了他在贤臣的辅佐下能注意掌握用兵与息兵、劳民与养民的关系。他不仅是一位雄主，而且是一位明君。
  公元前594～591年（楚庄王二十至二十三年），庄王使士亹傅太子审。土亹就教学事问于申叔时。申叔时列举《春秋》、《世》、《诗》、《礼》、《乐》、《令》、《语》、《故志》、《训典》9门课程，并提出相应的教学要求。庄王为匏居之台，高不过望国氛，大不过容宴豆，木不防守备，用不烦官府。庄王筑层台，延石千重，延壤百里，士有反三月之粮者。因有不少大夫进谏而停工。
  公元前591年（楚庄王二十三年）7月，戎马一生的楚庄王突然病重，他已经预感到自己将不久于人世，招重臣至病榻之前，让太子审和其弟子重、子反以及申公巫臣等在一旁听候遗命，知会其意。这年入秋，楚庄王年仅40有余，便与世长辞！据传安葬于江陵（今湖北省荆州市）西北八岭山，衣冠冢达十处之多，至今犹存。

 
楚庄王熊侣雕像

  楚庄王在位期间，继承和发扬先祖君王“筚路蓝缕”的精神，大力发展生产，改善人民生活，壮大经济，增强国力。在对内对外的斗争中，头脑清醒，思维敏捷，求贤若渴，尊重人才。他知人善用，不拘一格，能在危难之中物色有用人才，先后得到伍参、苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将的辅佐。这里有一个他起用人才的故事，足见他的用人原则。楚庄王起用敢于进谏的士庆为卿相，他的宠臣很是不解，也不服气。庄王给他讲了以下道理：宠臣之忠，只对君王而言，但士庆则是对国家社稷尽忠；宠臣只是无微不至地照顾君王，却“内不及国家、外不及诸侯”，而士庆却是以国家社稷为重，及时指出我的过失。所以宠臣难以具备卿相的人品才德，可富有而无法显贵。鉴于这样的用人标准，庄王身边聚集了一大批优秀的人才，成为楚国强大的根本，因此得以称霸。
  还有一个故事是，楚庄王时常在夫人樊姬面前称赞虞邱子的贤德。樊姬却说，虞邱子虽然贤德，但这并不算得上是忠臣，我服侍君王算起来有十一年了，曾经访求美女，献给君王，比我好的有两个人，和我同等的有七个人。现在虞邱子做楚国的丞相，也有十多年了，除了他自己的子弟宗族亲戚以外，从来没有保举过好人进来，难道贤人是这样的吗？不久，虞邱子听见了这番话后，觉得十分惭愧，于是就把孙叔敖举荐给楚庄王。
    楚庄王发现隐居民间的孙叔敖善于治水，主持修建了水利工程期思陂，便破格将他提拔到令尹的位置。

 
令尹孙叔敖雕像

  孙叔敖担任令尹后，全力辅佐楚庄王施教导民，宽刑缓政，发展经济，政绩赫然。据记载，他主持修建了芍陂（今安徽省寿县安丰塘），在今湖北荆州一带也兴修过水利，改善了农业生产条件，增强了国力。孙叔敖还是杰出的军事家，他选择适合于楚国的条文，立为军法，对各军的行动、任务、纪律等都制定了明确规定，运用于训练和实战。庄王十六年(公元前598年)，楚军在沂地(今河南正阳一带)修筑城池，由于他用人得当，计划周密，物资准备充足，30天就完成了任务。次年，楚与晋大占于邲，他辅助庄王机智灵活地指挥了这场战斗，刚一出动战车，他即鼓动楚军勇猛冲击，一鼓作气，迅速逼近晋军，使其措手不及，仓惶溃散，逃归黄河以北。由于行政、治军有功，楚庄王多次重额封赏，孙叔敖坚辞不受。为官多年，家中却没有积蓄，临终时，连棺椁也没有。因而司马迁在《史记》中将其列为“循吏”第一。
  楚庄王时代，由于人才济济，谋士众多，因此，他对内整顿吏治，修善法规，以法治理国家，特别是镇压叛乱分子若敖氏一族后，消除了内患，稳定了民心，使政权更加巩固了，对楚国的发展与强大，发挥了重要的作用。
  楚庄王还有一个最大的特点就是善于采纳不同的意见，有错必改。据《史记•滑稽列传》中说，楚庄王有一匹心爱的马，庄王给马的待遇不仅超过了对待百姓，甚至超过了给大夫的待遇。给它穿刺绣的衣服，吃上等的枣脯，住富丽堂皇的房子。后来，这匹马因为恩宠过度，得肥胖症而死。楚庄王让群臣给马发丧，并要以大夫之礼为之安葬。大臣们认为庄王在侮辱大家，说大臣和马一样，众臣对庄王此举表示不满。庄王下令说，若再有议论葬马者，一律将被处死。大夫优孟听说楚庄王要葬马的事，便跑进大殿，仰天痛哭。庄王很吃惊，问其缘由。优孟说，死掉的马是大王的心爱之物，堂堂楚国，地大物博，无所不有，而如今还要以大夫之礼安葬，太吝啬了。大王应该以君王之礼为之安葬。庄王听后，无言以对，便取消了以大夫之礼葬马的打算。从这件事说明楚庄王善听贤臣纳谏，有错必改的优良品性。
  为了对外争霸，楚庄王一生戎马倥偬，南征北战。据《韩非子•有度》记载，他“并国二十六，开地三千里”，称霸中原，威震四方，使楚国的霸业进入了鼎盛时期。据顾栋高《春秋大事表》说：“天下大事尽在楚。”楚庄王不愧为春秋时期著名的霸主之一，也是我国古代杰出的政治家和军事家，是楚国最有声望的国君。
  熊侣娶赢女为妃，生子熊审、子囊、子南、子庚。楚庄王熊侣去世后，令尹子重、司马子反依照庄王的意图，拥立年仅10岁的太子熊审为楚君，是为楚共王。公子婴齐摄君事，主内外。

 

 

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作者简介：
    熊吉平，男，生于1947年农历3月11日（公历5月1日），湖北省竹溪县人。1964年11月参军入伍，1966年3月加入中国共产党，1980年转业到郧阳地委组织部工作， 1984年8月，调任中国人民保险公司湖北省郧阳地区（现十堰市）中心支公司党组书记、经理；1989年8月调西藏自治区分公司任党组书记、总经理；1992年8月至2004年5月先后任湖北省分公司、安徽省分公司党组副书记、副总经理； 2004年6月至2007年3月任中国人保控股公司湖北省分公司党委书记、总经理，高级经济师；湖北省人民政协第九、第十届委员、常委、经济委员会副主任，中共湖北省第九届党代表。先后在《中国保险》、《世纪行》、《湖北日报》等多家报刊发表文章近百篇，并由长江出版社出版《人生旅途》一书。