从上古时期开始，就有熊姓人物活动。据《世本》、《路史》等书记载，季连生附沮 ( 一作附叙 )，“始封于熊，故其子为穴熊”。穴熊居熊山，为有熊氏之墟，在今河南新郑县境。《山海经•中山经》载：“玉山东一百五十里有熊山，有穴焉，熊之穴，恒出入神人，夏启而冬闭。”何光岳所著《楚源流史》认为，这个住熊穴的神人，正是穴熊。夏居此穴而冬则转徙，因其为黄帝之裔，故自穴熊以下诸王都冠以熊字，以示勇武，不忘旧地。这是说，穴熊的后代均以熊为氏。
  在夏代，羿贤臣有熊髡，当是黄帝有熊氏之后。谢钧祥主编的《中原寻根》中讲，夏商初年，穴熊后裔有一支曾在今湖北宜城县西 20 里罗川城建熊姓罗子国，后被楚武王所灭，遗民迁居今湖南汨罗西北 8 里之古城，其后分为罗姓和熊姓，二姓同出一族。总之，夏商时期，已有熊姓子孙居住在今河南、湖北、湖南等地。
  与黄帝有熊氏之后、罗国熊姓相比较，史书记载最多的、令熊姓族人颇为骄傲的是源于季连的芈姓熊氏。这一熊氏建立了雄居我国南方、境土广大的楚国，曾长期称霸中原，对长江流域的开发做出了贡献。
  楚国存在之时，正值天下战乱纷争的先秦时期，各诸侯国为了占领土地、控制人口和掠夺财富，彼此间进行了激烈的兼并战争。它们之间时而戏剧般的结盟，时而兵戎相见。军事实力强盛的楚国自然被卷入这些战争的旋涡。
  据《左传》记载，熊绎被封为楚子以后，曾：“筚路蓝缕，以处草莽”。也就是说，为了楚地的繁荣，他经常驾着柴车，穿着破衣，带领楚人开垦荆棘丛生的荆山 ( 今湖北武当山东南、汉水西岸 )。而“筚路蓝缕”这一成语，也被后人用来形容创业的艰辛。他还与齐国太公之子吕伋、卫国康叔之子伯禽事奉周成王，并向周王室贡奉桃弧、棘矢 ( 用以消灾 )、苞茅 ( 用以制酒 )，以求与周王室的和睦相处，但熊绎始终受到周王室的歧视。周成王晚年，曾一再征伐楚国。熊绎虽率楚人顽强抵抗，但最终还是被周人掠去了一些铜器等财物。
  熊绎之后，经熊艾、熊?、熊胜、熊杨 ( 一作炀，又作锡 ) 传至熊渠，历时约一个半世纪，境况大为改善，显示了转弱为强的势头。熊渠以胆量和勇气著称。关于他，有一则类似汉代李广射石饮羽的故事流传后世。有一天晚上，熊渠走在路上，朦胧中看见一只老虎伏在路旁，便用尽全身力气，弯弓一箭射去，老虎一动不动。他走近一看，果然射中了，连箭尾的羽毛都射进去了，原来是一块大石头。他感到奇怪，自己怎么能把石头射穿？便退回原处再射一箭。结果箭被折射到了一边，石头上连个痕迹都没有。
  熊渠在治国方面，继承先君遗规，在小心睦邻的同时，下大力量整军经武，大胆地开拓疆域。到周夷王时，熊渠乘王室衰微、诸侯自相攻伐之机，先后征伐了荆山以西的庸国 ( 今湖北竹山一带 )、长江中游的扬越( 百越族之一 )，随后又沿长江东进至江南的鄂国 ( 今湖北鄂州市一带 )，使楚国的疆域得到扩展。他因为国力强盛而开始藐视西周王朝，自立为王，又封长子康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子执疵 ( 即后来即位的熊延 ) 为越章王，占据了江汉间广阔的土地。西周暴君周厉王继周夷王即位以后，他审时度势，为避免周王朝征讨，又自动去掉了楚王的称号，同时派人向周王室进贡龟贝，表示臣服周王。从而使楚国在大肆扩张国土之后，得到了一个休养生息的时期。
  熊渠之后，经熊红、熊延、熊勇、熊严、熊霜、熊徇、熊咢、若敖 ( 号 ) 熊仪、霄敖( 号 ) 熊坎、熊眴传至了楚武王熊通。熊通是个很有作为的国君。公元前 741 年即位，在位 50 年。武王的功绩，不仅在于他北伐东征，将楚国的势力推进到了汉水以东以北，还在于他攻灭了近在肘腋的权 ( 今湖北当阳东南 )、罗 ( 今湖北宜城西山中 )、卢 ( 今湖北南漳东北 ) 等国，以及较远的州国 ( 今湖北洪湖东北 ) 和蓼国 ( 今河南唐河南 )，降服了绞国 ( 今湖北武当山东 )，击败了濮人，基本肃清了江汉平原地区的敌对势力，将江汉平原辟为自己的庭院，给楚民族开辟出了一块广阔而稳定的生存发展空间。
  武王在位 50 年，自觉老境已至、病势渐重，但壮心不减。公元前 690 年，周天子召见随侯 ( 春秋初国君 )，指责他以王礼对待楚君。由此，随国 ( 今湖北随州市 ) 对楚国的态度不免有些冷淡。武王以此为借口，第三次大举伐随。他像往常打大仗一样，仍然躬临战阵。即将为出征而斋戒、祭祀之时，武王感到身体不适，进宫对夫人邓曼说：“我心跳得厉害。”邓曼叹息道：“大王的福寿怕是要到头了。任何事物，满盈之后就会动荡不安，这是自然规律。楚国先王大概明白这个道理，所以在战争前夕大王将要发布重大命令时，让大王心跳不安。这次军事行动，只要将士没有损失，即使大王不幸在途中与世长辞，国家还是有福的。”为了社稷，武王抱病率军出征了。武王到汉水东岸不久，因心疾猝发，死于一颗樠树下。今湖北钟祥县东有樠木山，就是武王病故之处。
  武王去世后，文王熊赀 ( 前 690—前675 年在位 ) 即位。他继承武王遗志，连续征战，吞并了邓 ( 邓都在今湖北襄樊市西北邓城 )、申 ( 今河南南阳市北 )、息 ( 今河南息县西南 ) 诸国，使楚国的势力延伸到了南阳盆地和淮河流域。文王两传至成王熊恽( 前 672—前 626 年在位 ) 时，成王进一步征战拓展领地，使疆土东近汝水，西抵巫山，达到“楚地千里”之势，并一度称霸中原。
  成王去世后，经两传至楚庄王熊旅 ( 前614—前 591 年在位 )。据史书记载，楚庄王即位时，尚不满 20 岁，国内的威信还没有建立起来，统治地位还不牢固，大权旁落。为了保存自己，他避开盘根错节的矛盾，采取了韬光以远祸、敛翼以待时的计策，有意耽于享乐，淫逸无度。即位三年以来，他整天喝酒、打猎，不问政事，还下令国内“有敢进谏的诛杀不赦”！
  有一天，大夫伍举入宫求见。此时庄王左手抱着郑姬，右手抱着越女，正坐在钟鼓乐器中间。伍举说了个谜语请庄王帮忙猜：“楚国京城，有只大鸟，五彩缤纷，美好多娇；整整三年，不飞不叫，满朝文武，莫名其妙。请您猜猜看，这究竟是只什么鸟？”庄王听后意味深长地说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你退下吧，我知道你的意思了。”又过了几个月，庄王这只大鸟依然如故，既不“飞”也不“鸣”。大夫苏从忍耐不住了，便又进宫进谏。庄王怒斥道：“你没有听到我的禁令吗？”苏从答道：“牺牲个人的生命而让君王感悟，正是我的愿望。”庄王听后站起来，激动地说：“大夫的话全是忠言，我一定照你说的办。”随后，他抽出随身佩带的宝刀，将悬挂钟鼓乐器的绳索一一割断，表示再不寻欢作乐、耽误国事了。
  庄王理政后，对那些曾劝他罢酒色忠于社稷的有识之士纷纷委以重任；对那些阿谀奉承之徒，逐个予以废黜、诛杀。他积极改革吏治，消灭了企图谋反的贵族集团若敖氏。此举大大加强了王权，也缓和了国内的阶级矛盾。庄王任人唯贤，挑选了在各方面都有才华的孙叔敖为令尹 ( 相当于相国，掌军政大权 )。孙叔敖注重农业，兴修水利，使楚国的经济得到了很大发展；同时又改革军制，大大提高了军队的战斗力。公元前 611 年，庄王举兵攻灭庸国 ( 今湖北竹山西南 )；公元前 608 年又打败宋国，获战车 500 乘，从此国势大盛。
  公元前 606 年，庄王借机伐陆浑之戎( 今河南嵩县东北 ) 之机，把楚国大军开至东周的首府洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。即位不久的周定王忐忑不安，派善于应对的王孙满去慰劳。庄王见了王孙满，劈头就问道：“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要与周天子比权量力。王孙满委婉地说：“一个国家的兴亡在于德义的有无，不在乎鼎的轻重。”庄王见王孙满拿话挡他，就直接地说道：“你不要自恃有九鼎，楚国折下戟钩的锋刃，足以铸成九鼎。”善辩的王孙满先绕开庄王的话锋，大谈九鼎的制作的年代和传承的经过，最后才说：“周室虽然衰微，但是天命未改。宝鼎的轻重，还不能过问啊。”庄王不再强求，挥师伐郑，以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。“问鼎周室”这个典故，就是这样得来的。公元前 597 年，楚与晋在邲 ( 今河南荥阳东北 ) 打了一个大仗，楚获全胜，把称霸中原 90 年的霸主晋推翻了，楚庄王成为“春秋五霸”之一。
  公元前 591 年，楚庄王去世。庄王在位 20 多年，先后征服了 20 多个国家，扩充土地 3000 里。此时楚国势力所及，东达吴越、齐鲁之境；北至陈卫、郑宋等中原腹地；西至秦邦；南达湖南，横跨江淮，威服华夏。
  庄王之后，共王熊审 ( 公元前 591—前 560 年在位 ) 维持了 16 年的霸业。公元前 575 年，与晋在鄢陵 ( 今河南鄢陵西北 )交战，结果以楚失败而告终。自此，晋、楚在中原角逐的结果是谁也不能独霸。公元前 546 年，晋、楚、齐、秦等国召开了弭兵之盟，中原争霸暂时告一段落。但东方的吴国又兴起来了，楚吴之间矛盾又激化了，战争日益加剧。春秋后期，从楚灵王到楚平王和楚昭王，楚国都是苦于与吴国的战争。公元前 506 年，吴军曾五战五胜，一举攻破楚国的郢都 ( 今湖北省江陵县北纪南城 )，楚昭王熊轸 ( 公元前 516—前 489 年在位 ) 被迫弃都避难。后来楚国从秦国借来援兵，加之吴国发生内乱，才把吴军赶走。以后，楚国与越国联合，吴国被越国所灭。
  “吴师入郢”事件发生后，楚昭王熊轸及其儿子楚惠王熊章 ( 前 489—前 432年在位 ) 认真总结了楚国失败的教训，迅速整顿内部，使楚国又渐渐中兴起来，攻灭了胡 ( 今安徽阜阳 )、陈 ( 今河南淮阳 )、蔡 ( 今安徽凤台 )、杞 ( 今山东安丘东北 )，并在越国灭亡吴国后，又乘势扩境至泗上 ( 今江苏北部、山东东部泗水流域 )。此时熊姓掌握政权的楚国仍是一个强国。
  经过春秋时期诸侯之间长期的兼并战争，进入战国时期，只剩下楚、齐、燕、秦和由晋分裂出来的韩、赵、魏七个大国 ( 史称战国七雄 ) 以及鲁、宋等十几个小国，后来这些国家也先后被战国七雄吞并战国时期，楚国领土虽然最大，但楚惠王之后，楚简王熊仲 ( 前 432—前 408 年在位 )、楚声王熊当 ( 前 408—前 402 年在位 ) 都没有大的作为。政治上落后，经济上萎靡，北遭三晋 ( 韩、赵、魏 ) 侵伐，西北受秦威胁。公元前 402 年，楚悼王熊疑 ( 前 402—前 381年在位 ) 继位，决心改变这一现状。他任用有名的政治家、军事家吴起为令尹，实行变法，革除一些世袭封君的特权，精简机构，任用贤能，充实军力。变法之后，楚国再次强盛。在南线，扩境苍梧 ( 今湖南、广东、广西间 )；在北线，楚军救赵伐魏，一直打到黄河边。然而，吴起的变法仅实行了一年，全力支持吴起的楚悼王死后，楚国旧贵族群起攻击吴起，最后，吴起伏于楚悼王尸体上被乱箭射死。
  吴起变法虽然被迫中断，但旧贵族的势力还是被削弱不少，射吴起而射及楚悼王尸体的 70 多家贵族被灭族。凭军功而新兴起来的源于楚王族的屈、昭姓等新贵族取代了旧贵族的势力。他们辅佐楚君，使楚国出现了历史上最鼎盛、最富裕的时期，即宣王熊良夫 ( 前 370—前 340 年在位 ) 和威王熊商( 前 340—前 329 年在位 ) 时期，也就是历史上的“宣威盛世”。这一时期的楚国发生了许多变化，在政治、经济、文化等方面都达到了空前繁荣。就疆域来说，楚国势力所及达半个多中国，当时的游士苏秦曾这样描述道：“楚，天下之强国也……楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉塞、郇阳。地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”
  然而，此时楚国的劲敌秦国在西北也迅速强大起来。秦对邻国采取了远交近攻的策略，不断取得胜利，向东逼近，从而引起了东方六国的惊恐。公元前 317 年，楚、齐、韩、赵、燕、魏联合攻秦，结果被秦击败。此后，韩、魏倒向了秦国，楚国便联合齐国以对付秦、韩、魏。公元前 313 年，秦派著名的纵横家张仪来到楚国，游说楚怀王熊槐 ( 前 329—前 299 年在位 )，表示如果楚国与齐国绝交，秦国愿意把商于之地 600 里给楚国。楚怀王信以为真，与齐国断交。然而，当楚国派人去秦国索地时，张仪却对楚国使者说，答应给楚国的土地是 6 里。楚怀王为之大怒，发兵攻秦，被秦国打得大败，这次战争大伤了楚国的元气。公元前 299 年，楚怀王再次被骗入秦。秦昭王强迫楚怀王割让黔中 ( 今湖南西部及贵州东北部 )、巫郡 ( 今湖北清江中下游和四川东部 )。怀王不答应，秦国就将怀王扣留，楚国只得立怀王之子熊横为王，是为楚顷襄王 ( 前 299—264 年在位 )。这年，楚怀王逃出秦境，不久被追捕押往秦国。公元前 296 年，楚怀王死于秦，秦昭王同意归怀王之丧于楚国。
  怀王之后，又经顷襄王、考烈王、幽王、哀王、负刍，公元前 223 年，楚国终被秦国灭亡。楚立国 800 余载，计传君王 41 位。
  熊姓的楚国虽灭亡了，但熊姓楚君的后裔却留在了楚地。他们以楚地为中心，世世代代繁衍生息，足迹逐渐遍及今湖北、湖南、江西、四川、福建等地。( 录于百家姓熊氏篇 )

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