在麻城通往川渝的古道上，有一种别样的传情快递——麻乡约。在清朝和民国期间，麻乡约影响至深，是一条维系入川移民与故土麻城的思乡之情、情感交流、信息沟通的民间快递。

重庆市綦江东溪古镇。一群孩子踏着青石板，在街头打闹追逐。街旁建于明清时期的老宅院门口，三三两两的老人悠闲地喝茶、下棋、看书。置身于此，有一种穿越之感。

在书院街这条具有浓厚书卷气息的街上，老宅林立，若不是一块文物保护单位的牌子，丁字路口上的麻乡约民信局就会和其他老宅一样，淹没在古镇中。

麻乡约，在清朝和民国期间影响至深，是一条维系入川移民与故土麻城的思乡之情、情感交流、信息沟通的民间快递。

麻乡约，曾在中国西南地区鼎盛百年。如今，在民信局不远处，有中国邮政，有顺丰速递，麻乡约已被人们渐渐遗忘。

古镇旧痕：麻乡约民信局

重庆市东溪古镇素有“三宫六院”的美誉，当地基本上都是明清时期的建筑。这座因盐而兴市、因码头而盛的古镇，明清时期最多时常住人口超过5万人，是今天的两倍。

麻乡约民信局在东溪古镇最繁华的一条街上，基本上位于镇上正中心位置。砖木结构的麻乡约民信局建筑面积有220平方米，内有两个天井，外有一个门面，门楣中间刻有“当衢向术”四个大字。大门左右环绕着两个对称的圆形花纹图案，是当时的邮戳。

麻乡约民信局出门，是一条斑驳的石板路，是明清时期通往贵州、云南的必经之地，向下沿黔蜀盐马古道可抵綦水码头，此后进入长江下行，抵达千里之外的麻城。

湖广填四川移民入川后，很多人依然思念着故乡，但由于路途遥远，不可能每年返乡，就委托可靠的人代表他们回故乡探望，往返携带信件和家乡的土特产，以至于年年如此，相约成习。承担这种事务的人必须办事公道、诚信服众，人们称之为麻乡约，麻，表示麻城；乡约，是当时农村负责调解乡里纠纷，为乡民办事的人。

咸丰年间，麻乡约逐渐衍变为专业的客运、货运、送信的民间帮派组织。西南地区道路崎岖，有钱人家和官宦之家来往皆乘轿，信件、行李、现金等传递也在轿行办理，因此轿行也称信轿行。

一直到民国时期，移民与麻城等故土的亲友通过信轿行进行联系仍然十分普遍。

商界奇才：移民后裔陈洪义

移民们虽然创造了麻乡约，但只限于熟识的乡亲，并没有发展成一个组织。一直到清朝咸丰年间，綦江号坊村的陈洪义才将这一传统组织化、正规化，并逐步发展成为西南规模最大的民间运输行业。

陈洪义生于清嘉庆25年（1820年），13岁父母俱亡，后在川黔道上当轿夫。

由于陈洪义疏财仗义，断事公道，常为朋友调解纠纷，类似乡约，加上他长有麻子，大家就喊他“麻乡约”，时间一长，他也自称“麻乡约”。陈洪义的玄孙陈沛曾请湖北省麻城市文化研究中心帮忙寻根，称其祖上是来自麻城的移民。据此推断，陈洪义在创办信轿行时加上‘麻乡约’三个字，应该与他是麻城移民后裔有关。

真正使陈洪义的麻乡约兴起的，则是强大的官方背景。据考证，张之洞的妻兄唐鄂生赴滇升任云南布政使，轿夫陈洪义抬唐母坐轿，一路四平八稳，唐母被侍候得十分周到，又因陈洪义与唐鄂生同日所生，因此，陈洪义很受唐家照顾。

清咸丰2年（1852年），唐鄂生帮助陈洪义在昆明建立了麻乡约大帮信轿行，除将部分公文函件交其递送外，还发函给云贵川有关衙门要给予支持和保护。很快，“麻乡约大帮信轿行”业务得以壮大发展，活动范围遍及西南各省。

麻乡约的主要业务是客运、货运和送信三种。经营客运的叫麻乡约轿行；经营货运的叫麻乡约货运行；送信的就叫麻乡约民信局，这三个主体合起来叫麻乡约大帮信轿行，一般简称麻乡约。陈洪义主要靠的是诚信，货物发生损失一律照价赔偿，从不拖累，以此不断招来顾客。

令人难以想象的是，麻乡约还辐射到了国外，生意还做到了越南、缅甸，而且名声很大。麻乡约的线路之长、运量之大，让当时的同业者望尘莫及。

百年历史：见证移民故土情结

同治5年（1866年），年近半百的陈洪义将麻乡约总局迁至重庆西二街口子上。这一时期是麻乡约历史上生意最兴隆的时期，在成都、嘉定、泸州、贵阳、昆明等地设立了分号，西南至京津沪广，滇缅、滇越道上的客货运输和信汇业务几乎全部由麻乡约包揽，各个分支业务应接不暇。凡托交的函件，虽穷乡僻壤，亦可送到。基于此商业理论，綦江的麻乡约民信局也在这一时期建立。

麻乡约民信局快站信函中最出色的是“火烧信”和“么帮信”。 火烧信是烧去信封的一角，表示是加急快递，火速送到。么帮信，外用数层油纸包封，避免雨水浸湿，并缚一小木片，万一不慎落入水中，不致沉没，还可以实现专人专递快速送达。

入川的移民和故土麻城的信息沟通或经济往来，均依靠陈洪义的麻乡约。积累巨资后的麻乡约开始投资房产和土地，在重庆、贵阳、昆明等处置有大量土地。

光绪末年（1902年），82岁的陈洪义溘然长逝，生意由其继室“麻老太婆”主持。这一时期，清政府在四川各地设立邮局，参照麻乡约民信局的分局地址和路线开辟邮路，并招收部分麻乡约有经验的信夫为邮差。除了政府开始强势介入这一行业，各地开始兴建公路，长江航道上也有了民生公司等航运企业。

随着大环境的逐渐恶化，川、滇、黔军阀割据，混战连年，麻乡约常被迫为军阀办军差，各种捐款频繁，麻乡约的负担又为同业之冠，因而元气大伤。最终，麻乡约被陈洪义的后代分别在成都、重庆以“麻乡蓉”、“麻乡渝”两块招牌租与别人经营，但承租人不务正业，代客走私，事故迭出，业务每况愈下，起于1852年的麻乡约，最终的时间定格在了1949年。

来源：麻城孝感乡文化公园网

若资料中有纰漏，请留言或电邮9365362@QQ.com，以便修正。